O primeiro-ministro da Escócia prometeu ajudar a lidar com o impacto de um incêndio “horrível” que fechou a estação central de Glasgow durante pelo menos dois dias e destruiu um edifício de escritórios em Victoria.
John Swinney disse que foi um alívio não ter havido mortes, mas que haveria perdas financeiras significativas como resultado do incêndio, que causou o caos para os passageiros da cidade e o cancelamento dos serviços principais da costa oeste para Glasgow.
A National Rail disse que a estação mais movimentada da Escócia provavelmente permanecerá fechada até terça-feira. Espera-se que o bloco de meados da era vitoriana seja demolido.
Acredita-se que o incêndio tenha ocorrido em uma loja de vapor na Union Street por volta das 15h45 de domingo. Imagens de testemunhas mostram vários transeuntes tentando apagar o fogo atrás do balcão antes de recuar quando o fogo começou a aumentar, causando uma explosão dentro da loja.
O serviço de bombeiros e resgate da Escócia disse que cerca de 200 bombeiros estiveram envolvidos no combate ao incêndio, que se espalhou rapidamente e destruiu o edifício Forsyth, próximo à esquina da estação. O incêndio causou o colapso da cúpula do prédio e destruiu lojas e negócios, incluindo a famosa loja de peixe e batatas fritas, Lagoa Azul, um salão e café.
Todos os serviços ferroviários para a estação, utilizados por cerca de 25 milhões de passageiros por ano, foram imediatamente interrompidos. Vários quarteirões ao redor da estação também foram fechados, causando graves interrupções no serviço de ônibus e congestionamento nas estradas próximas.
O interior do edifício classificado como classe B era claramente visível sob a fachada enegrecida na segunda-feira. Uma fumaça espessa continuou a sair dos destroços, passando pelas ruas adjacentes ladeadas por policiais e bombeiros.
As estradas ao redor do local foram fechadas pela polícia, alguns dos quais usavam máscaras para escapar da fumaça, impedindo que os passageiros e funcionários de escritório chegassem aos seus destinos.
O incêndio gerou pedidos de endurecimento imediato dos regulamentos das lojas de vapor. Acredita-se que a explosão relatada tenha sido causada por baterias de lítio usadas por vários dispositivos vaporizadores armazenados no local.
Paul Sweeney, deputado trabalhista escocês pela cidade que fez campanha por uma melhor supervisão do património arquitectónico de Glasgow, disse que o incêndio expôs “um enorme ponto cego nas nossas regulamentações”.
“Assisti à filmagem do incêndio que envolveu a loja com raiva crescente”, disse ele.
“Como pode uma loja de vapor destruir 175 anos de herança de Glasgow e uma série de pequenas empresas no espaço de 12 horas, e também perturbar a estação ferroviária mais movimentada da Escócia por um período de tempo indefinido?
“Isto levanta questões sobre a vulnerabilidade dos edifícios históricos aos incêndios de lítio. Quando este edifício foi construído em 1851, não tinha sido concebido de acordo com os padrões modernos de protecção contra incêndios. Por que permitiríamos que esta actividade retalhista altamente arriscada ocorresse num edifício altamente vulnerável adjacente a infra-estruturas críticas?”
Swinney disse que as imagens da explosão eram “muito assustadoras e preocupantes” e que uma investigação detalhada era necessária enquanto falava com os repórteres no local.
“Se ocorrer um incêndio numa loja de vapor, e isso for trazido ao meu conhecimento, então isso levantará questões relativas à segurança das instalações e é muito importante que examinemos todas essas questões com a mente aberta”, disse ele.
“O facto de não terem sido registados feridos graves é um enorme alívio, no entanto, os danos causados são enormes e esta perturbação terá um impacto significativo no público que viaja e nas pessoas que circulam no centro da cidade.”
A líder do conselho de Glasgow, Susan Aitken, pediu ajuda financeira ao governo em uma postagem nas redes sociais na segunda-feira, e Swinney disse estar ciente de que haveria um custo financeiro significativo.
“Estamos nos estágios iniciais de tudo isso. Mas quero demonstrar a nossa vontade de apoiar o conselho municipal de Glasgow e apoiá-los financeiramente no enfrentamento das consequências, que serão imediatas, significativas e inesperadas”, disse ele.
Os bombeiros disseram ter 18 equipamentos e veículos especializados no local no auge do incêndio.
Um dos homens que tentou apagar o incêndio inicial, Lamin Kongira, disse BBC ele agiu depois que um lojista saiu de uma loja de vapor gritando “fogo, fogo”. Ele pegou um extintor de incêndio em uma lanchonete Subway próxima, mas foi empurrado para trás por duas explosões.
“Estamos tentando descobrir como lidar com isso”, disse ele. “O que estava na minha cabeça era a sobrevivência do povo. Quando vi que não havia como controlar, corri imediatamente para bloquear a estrada”.
O site de arrecadação de fundos GoFundMe disse que mais de £ 100 mil foram arrecadados para vários proprietários de pequenas empresas cujas lojas foram destruídas, incluindo um dono de uma manicure cuja loja abriu lá em novembro, nove tatuadores autônomos e um salão de maquiagem.
A Network Rail disse que os serviços intermunicipais da costa oeste programados para parar em Glasgow Central iriam para Preston, Carlisle ou Motherwell, com os viajantes ajudados a encontrar conexões ferroviárias alternativas para o norte. A TransPennine Express disse que os trens entre Edimburgo e o aeroporto de Newcastle/Manchester sofreriam atrasos e cancelamentos em ambas as direções.
Um porta-voz disse: “A estação permanecerá fechada hoje e provavelmente amanhã. O cronograma de reabertura só será confirmado quando pudermos acessá-la com segurança e realizar as verificações necessárias”.
