À medida que a ameaça de uma guerra nuclear se aproximava durante a Guerra Fria, o Exército dos EUA elaborou um plano secreto para esconder centenas de lançadores de mísseis em vias férreas escondidas sob a espessa camada de gelo da Gronelândia.
No caso de um ataque soviético, armas nucleares espalhadas por milhares de quilómetros de túneis selados poderiam ser lançadas em 20 minutos. O nome desse esforço é digno de um filme de ação de Hollywood: Projeto Iceworm.
“O Iceworm fazia parte de uma ‘estratégia polar’ mais ampla dos EUA, que via o Ártico como uma arena crítica para a dissuasão nuclear da Guerra Fria – um caminho direto para o ataque soviético e a defesa estratégica dos EUA”, disse Kristian Nielsen, historiador científico da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e coautor do livro “Camp Century: The Untold Story of America’s Secret Arctic Military Base Under the Greenland Ice”.
O interesse dos Estados Unidos na Gronelândia como posição militar de liderança não é novidade. Os povos da Dinamarca e da Gronelândia também não duvidam da fiabilidade dos Estados Unidos. Durante a Guerra Fria, uma série de iniciativas militares foram mantidas em segredo e nunca reveladas aos cidadãos da Gronelândia ou da Dinamarca.
“Quando os documentos do Iceworm foram desclassificados em 1996, causaram tensão e desconforto porque sugeriam que os EUA estavam a explorar grandes planos militares na Gronelândia sem informar a Dinamarca”, disse Nielsen.
O governo dinamarquês rejeitou repetidamente os apelos do Presidente Trump para assumir, ou comprar, a Gronelândia, uma região autónoma que faz parte do Reino da Dinamarca. As sondagens de opinião pública mostram que os groenlandeses se opõem fortemente ao controlo americano.
Embora o Projecto Iceworm nunca tenha se tornado realidade, a sua história e a actividade militar dos EUA na Gronelândia contribuem em grande medida para explicar as preocupações sobre os planos de Trump para a ilha.
O que o plano implica permanece obscuro. “A Groenlândia ainda pode desempenhar um papel nas iniciativas de defesa antimísseis dos EUA, como o Golden Dome, um sistema de alerta precoce, ou hospedar uma capacidade de interceptação, embora não se assemelhe à rede subterrânea de mísseis Iceworm”, disse Nielsen.
No mês passado, no Fórum Económico Mundial na Suíça, Trump descartou a possibilidade de usar a força militar para tomar a ilha, mas insistiu que os Estados Unidos precisavam da Gronelândia para a segurança nacional. “Tudo o que pedimos é obter a Gronelândia, incluindo direitos, títulos e propriedade, porque é necessária propriedade para defendê-la”, disse ele. “Você não pode sustentar isso com aluguel.”
600 armas nucleares sob o gelo
Na década de 1960, quando o Projecto Iceworm estava a ser avaliado pelo Departamento de Defesa, os EUA tinham acabado de começar a operar o Camp Century, um posto científico nuclear no noroeste da Gronelândia, a cerca de 210 quilómetros da costa da ilha, que era também local de actividade militar secreta.
Na altura, o Exército elogiou a base como uma “cidade sob o gelo” de vanguarda para a investigação do Árctico numa campanha de relações públicas nos meios de comunicação norte-americanos, ao mesmo tempo que a utilizou secretamente como local de testes para determinar se a construção de túneis de mísseis sob o manto de gelo era viável.
“O conceito aproveitou o afastamento do Norte da Groenlândia em relação às áreas povoadas, sua relativa proximidade com alvos soviéticos, a adaptabilidade única da calota polar à implantação nuclear e a proximidade da Base de Thule”, de acordo com um relatório desclassificado do Exército de 1962 intitulado “U.S. Army Ice Worm Concept” e encaminhado ao The Times por Nielsen.
Thule, agora chamada de Base Espacial Pituffik, foi construída durante a Segunda Guerra Mundial, uma das várias instalações militares estabelecidas durante a guerra. Este lugar já abrigou 10.000 militares dos EUA. Em 1946, três anos antes da criação da NATO, a administração Truman propôs comprar a Gronelândia por 100 milhões de dólares em ouro, mas a Dinamarca não aceitou a oferta, de acordo com documentos do Departamento de Estado desclassificados na década de 1970.
O 2º Ten Peter B. Moulton, de pé, usa um instrumento de pesquisa durante a construção do Camp Century, uma base militar dos EUA na Groenlândia, em junho de 1959.
(Desfile retratado/Getty Images)
Os planos do Projeto Iceworm prevêem colocar cerca de 600 mísseis, separados por pelo menos seis quilômetros, em uma área de implantação do tamanho do Alabama, de acordo com o relatório. Montados em linhas ferroviárias, os mísseis poderiam ser movidos para evitar a detecção pelos soviéticos. Este acordo, afirma o relatório, permitiria que o local de lançamento fosse “relativamente invulnerável” às ogivas inimigas, exigindo um “massivo ataque termonuclear soviético” para destruir o lançador Iceworm.
Os mísseis ficarão escondidos “28 pés abaixo da superfície da calota polar”, quase tão alto quanto um prédio de três andares.
Portanto, os cientistas perfuraram o núcleo de gelo da Groenlândia para estudar suas subcamadas e avaliar se os túneis do Iceworm poderiam ser usados. Este trabalho produz benefícios não militares ao recolher dados que “ajudam a revelar a história do clima da Terra ao longo dos últimos 100 mil anos”, disse Ronald Doel, professor de história na Florida State University que co-editou o livro “Exploring Greenland: Cold War Science and Technology on Ice”.
“O potencial do Iceworm certamente ajudou os funcionários do governo a apoiar e aceitar a construção do Camp Century”, disse ele. “Ao mesmo tempo, a investigação sobre o ambiente da Gronelândia é necessária para operar com sucesso lá e noutros locais do Árctico.”
Algumas destas descobertas, por exemplo, são cruciais para descobrir os impactos das alterações climáticas. O solo congelado e o gelo que se acumularam sob Camp Century forneceram aos cientistas um registro antigo longo e detalhado Clima da Terra nos últimos 100.000 anosfoi pioneiro na pesquisa paleoclimatológica mostrando como as atividades humanas causaram o aquecimento da Terra.
Uma máquina de remoção de neve fabricada na Suíça abre uma vala durante a construção do Camp Century na Groenlândia em 1959.
(Desfile retratado/Getty Images)
Legado do Projeto Iceworm
O projecto Iceworm foi abandonado em 1962, quando foi considerado demasiado difícil do ponto de vista técnico – as camadas de gelo estavam a mudar – e quando a Marinha e a Força Aérea empreenderam projectos menos onerosos na Gronelândia. Além disso, as autoridades americanas não tinham certeza se a Dinamarca apoiaria o esforço.
Além disso, quando o Camp Century foi desativado, cerca de cinco anos após o cancelamento do Projeto Iceworm, o Exército deixou para trás resíduos perigosos, incluindo até 52.000 galões de diesel e material radioativo, resíduos do pequeno reator nuclear que alimentava a base.
Agora, à medida que o gelo da ilha derrete devido às alterações climáticas, esses contaminantes podem ser libertados no ambiente. “Os restos do Camp Century foram levados pela costa oeste da Groenlândia à medida que o gelo descia pela camada de gelo e um dia serão visíveis”, disse Doel.
Mais uma vez, esta é uma má notícia para os groenlandeses. À medida que os Inuit ganharam mais independência política da Dinamarca nas últimas décadas, como o estatuto de governo interno, também foram capazes de desenvolver uma resistência muito mais feroz à acção militar americana na ilha.
“Hoje, o Iceworm serve como um lembrete histórico de que os EUA muitas vezes vêem a Gronelândia principalmente de uma perspectiva de segurança – com consideração limitada dos interesses políticos da Gronelândia”, disse Nielsen.
