A Building Northern Powerhouse Rail (NPR) corre o risco de repetir o fracasso do HS2 se não houver “nenhum plano convincente” para entregá-lo com um orçamento de 45 mil milhões de libras, alertou um influente comité de deputados.
O governo anunciou em Janeiro o seu compromisso e financiamento para o projecto NPR que liga as cidades do norte, consistindo em linhas novas ou melhoradas entre Liverpool, Manchester, Leeds, York e Sheffield.
No entanto, um relatório do comité de contas públicas (PAC) afirmou não estar convencido de que o Departamento dos Transportes tenha “apreendido todas as lições dos fracassos passados na gestão de outros projectos ferroviários” e disse que havia “um risco claro de que o programa completo e os benefícios não possam ser entregues dentro do limite de financiamento de 45 mil milhões de libras”.
Os planos de alto nível para a transformação da ferrovia no norte foram anunciados pela primeira vez em 2014 e prometidos por sucessivos primeiros-ministros conservadores. Embora a versão mais recente do NPR, um plano de três fases que se baseia no atual trabalho de atualização da Rota TransPennine, tenha mais detalhes, o comitê disse que há “grandes incertezas que ainda obscurecem o projeto”, incluindo tempos de viagem, capacidade, a rota exata e quem construirá a nova linha.
O comitê disse que “não está claro como o Tesouro de Sua Majestade determinou o limite de £ 45 bilhões antes de todo o projeto ter sido concebido, definido o escopo e orçamentado”.
O relatório alertava que a fase final do NPR, a nova ligação Liverpool-Manchester, estaria em risco se o DfT não fosse capaz de cobrir o programa dentro de limites especificados ou se as suas estimativas se revelassem irrealistas.
Acrescentou: “Estes riscos graves são agravados pela responsabilidade da HS2 Ltd de produzir múltiplas estimativas de custos e pelo mau registo do departamento em custos de infra-estruturas ferroviárias e estimativas de custos”.
Uma questão não resolvida é se será construída uma nova estação subterrânea em Manchester Piccadilly, algo que Andy Burnham, como presidente da Câmara, há muito defende, mas que, segundo algumas estimativas, poderá custar 5 mil milhões de libras a mais do que uma estação de superfície.
Clive Betts, vice-presidente do PAC, disse que havia “um desejo de finalmente fornecer a tão necessária infraestrutura de transporte no norte”.
No entanto, ele acrescentou: “O espectro do HS2 paira sobre a Northern Powerhouse Rail. Nosso comitê ouviu ecos perturbadores dos mesmos erros de governança frouxa que o HS2 cometeu desde o seu início… Como o HS2 se tornou um estudo de caso de como não administrar um grande projeto, seu envolvimento na NPR não nos enche de confiança.
“Tanto o Tesouro como o DfT têm perguntas a responder sobre o limite de financiamento do projecto de £45 mil milhões. Dado o facto de o projecto ainda não ter sido totalmente definido ou concebido, é difícil ver como o governo pode atingir o limite de £45 mil milhões. Precisamos de saber como este valor foi alcançado e como o DfT irá defendê-lo.”
após a promoção do boletim informativo
Ele acrescentou: “Também precisamos entender como a autoridade do prefeito terá supervisão suficiente para que este projeto seja implementado com sucesso”.
Um porta-voz do Departamento de Transportes disse: “A Northern Powerhouse Rail proporcionará o maior investimento em conectividade ferroviária numa geração, proporcionando uma rede de transporte viável para o norte e impulsionando o crescimento, o emprego e o investimento em toda a região.
“A NPR não repetirá os erros do HS2, e é por isso que estamos aceitando todas as recomendações da James Stewart Review e adotando uma abordagem faseada e disciplinada – concluindo o trabalho técnico detalhado com todas as partes interessadas antes de definir as opções corretas para a infraestrutura principal.”
Henri Murison, executivo-chefe da Northern Powerhouse Partnership, disse que embora o governo tenha estabelecido um escopo e um cronograma de alto nível para a construção da ferrovia, “agora precisamos de clareza sobre questões-chave”.
Ele disse que o novo “Nº 10 Norte” em Burnham desempenharia um papel fundamental na orientação dos funcionários, acrescentando: “O Tesouro também deve garantir que a descentralização fiscal necessária esteja em vigor para permitir a angariação de fundos para a estação de metro Manchester Piccadilly e outros elementos-chave do programa. Esperamos ver progressos sérios no orçamento do Outono”.
