Nikola Jokić nunca vacilou nas mensagens que cercam o seu futuro. Ele planeja ser um Denver Nugget para o resto da vida. Quando ele recusou uma possível extensão de contrato na temporada passada, ninguém percebeu porque esperar poderia lhe render mais dinheiro em seu próximo contrato. Mas, novamente nesta temporada, Jokić planeia adiar a prorrogação. Como ele disse Sérvio na segunda-feira: “Minha ideia é assinar no próximo verão e ficar no Denver pelo resto da minha carreira.”
Novamente, esta mensagem foi consistente. É mais perceptível agora porque Jokić está tecnicamente com um contrato expirando. Ele tem uma opção de jogador para a temporada 2026-27 que pode exercer para se tornar um agente livre irrestrito. Normalmente, pelo menos na maioria das vezes, as equipes planejam ampliar suas estrelas ou trocá-las nessas circunstâncias para evitar o risco de perdê-las por nada.
O facto de os Nuggets não parecerem estar a explorar opções comerciais – e com razão – sugere que há uma camada de credibilidade nesta mensagem. Se Denver realmente acredita que Jokić está saindo, provavelmente deveria pelo menos considerar negociações, como o Milwaukee Bucks finalmente fez com Giannis Antetokounmpo ao mesmo tempo em que assinou o contrato.
Nesta fase, não parece haver qualquer indicação de que qualquer uma das partes espere ou planeie romper. A jornada da temporada até agora realmente diminui as chances das próximas. Os dois locais mais populares para a próxima entressafra no papel foram o Miami Heat e o Los Angeles Lakers. Ambos gastaram o seu dinheiro em extensões de longo prazo, por isso não é como se Jokić pudesse facilmente abandonar a próxima agência gratuita.
Se o Lakers sentisse especificamente que Jokić era um alvo viável de agente livre, provavelmente teriam feito o que fizeram nas temporadas anteriores e contratado jogadores para contratos de um ano, a fim de priorizar a manutenção da posição até 2027. Que não sugeriram que não viam isso como uma realidade. Existem alguns favoritos, como Golden State Warriors e Los Angeles Clippers, mas nenhum deles melhora significativamente suas esperanças de campeonato no longo prazo.
Isto não exclui necessariamente a migração, é claro. Ter a opção de um jogador daria teoricamente a Jokić uma quantidade ilimitada de poder para forçar uma negociação a seu favor, se ele quisesse. Pense em Chris Paul usando sua agência gratuita de 2017 para alavancar o Los Angeles Clippers e trocá-lo pelo Houston Rockets. Mas essa não parece ser a motivação aqui.
A principal motivação aqui é financeira, O jogador disse na segunda-feira. Jokić pode ficar até 2030-31 agora. Se ele sair no próximo verão, poderá assinar um novo contrato de cinco anos que vai até a temporada 2031-32. Como essa será sua temporada de 37 anos, obviamente faz sentido garantir o salário máximo enquanto ele ainda está no auge.
Há um benefício colateral potencial a ser esperado aqui que também poderia estar no jogo, embora não haja nenhum relatório concreto por trás disso. Esperar cria poder A mera ameaça de que Jokić possa ficar desapontado com a equipa e ir embora no próximo Verão está a forçar os Nuggets a tomar medidas para garantir que isso não aconteça. Em outras palavras, eles devem fazer tudo o que puderem para colocar um elenco do calibre do campeonato ao seu redor.
Os Nuggets têm sido um membro proeminente do boato nesta temporada, mas até agora nenhuma negociação importante se materializou. A história mais relevante para assistir aqui tem a ver com a agência gratuita restrita de Peyton Watson. Até agora, o Nuggets se encaixa perfeitamente no segundo turno sem Watson. A assinatura do tipo de acordo que ele espera ultrapassará o outro lado, com repetidas multas aos contribuintes aplicadas a essa grande conta. Ao todo, trazer Watson de volta sem transferir um de seus cinco jogadores mais bem pagos provavelmente acabaria gerando mais de US$ 400 em créditos fiscais salariais.
Sem surpresa, isso levou a algumas especulações de que os Nuggets tentarão abrir mão do contrato de Cam Johnson ou Christian Braun para manter Watson… Embora se diga que os Nuggets estão abertos a um acordo de assinatura e negociação para Watson, também houve pouco a pouco do relatório que o front office não está a funcionar sob algumas das restrições financeiras que muitas pessoas pensam.
Quer isso seja verdade ou não, é a mensagem certa a ser enviada. Os Nuggets querem se livrar da lista de ofertas potenciais de Watson na esperança de fazê-lo concordar com um contrato mais barato do que deseja ou aceitar uma oferta de qualificação de US$ 6,5 milhões por um ano e se tornar um agente livre irrestrito no próximo período de entressafra, quando o contrato de Johnson sair de seus livros naturalmente e eles tiverem espaço extra para gastar. Até agora, ninguém ofereceu ao Watson uma folha de ofertas, e algumas das equipes do cap space com recursos para fazê-lo gastaram seu dinheiro em outro lugar.
Tudo isso volta para Jokić porque ele pode manter a possibilidade de uma prorrogação na cabeça do Denver enquanto este decide quanto está disposto a pagar para manter Watson. Se ele está realmente fazendo isso ou não, não podemos dizer, mas mesmo que ele não esteja fazendo isso diretamente, o perigo oculto está aí. Até que Jokić coloque a caneta no papel, os Nuggets não podem arriscar piorar a sua equipa para poupar dinheiro. Jokić sempre disse que quer se aposentar como Nugget. Ele ainda tem isso hoje. Mas isso é NBAentão não temos ideia do que acontecerá amanhã se o Nuggets tiver uma pós-temporada decepcionante.
Então, taticamente, sim, faz sentido Jokić esperar. Ele não apenas garantiu mais dinheiro, mas também está mantendo o Denver no fogo quando se trata de construir seu elenco. Os jogadores não parecem particularmente simpáticos à lei do imposto sobre a propriedade e, francamente, Jokić, em particular, tem poucos motivos para isso. Lembre-se, Jokić entrou na NBA como uma escolha de segunda rodada com o mínimo, e estima-se que os melhores jogadores da NBA sejam os que recebem mais. É possível que, na verdade, Jokić tenha sido subestimado em quase todas as temporadas de sua carreira na NBA. Modelo salarial de Stephen Noh Jokić projeta valer US$ 78,7 milhões na próxima temporada. Ele receberá apenas US$ 59 milhões.
Entre a avaliação da franquia, a receita do sucesso da equipe e a receita de longo prazo que advirá do recrutamento de um ícone da NBA, Jokić provavelmente gerou dezenas, senão centenas, de milhões de dólares em valor adicional para o Nuggets. Seria mais razoável esperar que eles investissem mais dinheiro em sua lista e, se não estiverem prontos para fazê-lo, bem, poderão suar mais um ano sem prorrogação.
Quando a poeira baixar, Nikola Jokić será definitivamente um Denver Nugget. Ele não deu nenhuma indicação direta em contrário. Esperar é uma forma de aumentar seu rendimento profissional e, quer seja diretamente ou não, é provavelmente uma forma de aumentar suas chances de conquistar o título também em 2026-27.
