As artes marciais mistas são conhecidas por causar lesões, uma enxurrada de socos e chutes, golpes e agressividade total. Portanto, pode parecer estranho ouvir Rob Font dizer que “se sente mal” por planejar derrotar seu oponente neste sábado, no UFC 326, em Las Vegas.
Só que ele estava brincando, ao ser informado de que seu adversário de 21 anos, Raul Rosas Jr., tinha 7 anos na noite em que Font estreou no MMA, em 2011.
Isso é louco pensar assim”, disse Font à ESPN na semana passada. “Isso é loucura. Eu fico tipo, ‘Quase me sinto mal agora’. Mas… não. Ele riu.
Não. Ele tinha 17 anos quando assinou contrato com o “Dana White Championship Series”, tornando-se o lutador mais jovem a assinar com o UFC.
“Ele é jovem, mas está com fome e sei que é perigoso”, disse Font. “Certamente não sou mais fácil.”
Font (22-9) tem 38 anos, dando a este confronto uma diferença de idade de 17 anos. Isso é notável, mas não chega nem perto do recorde do UFC. Em 1994, no UFC 4, Royce Gracie, uma lenda em formação, mas com apenas 27 anos na época, enfrentou Ron van Clief, de 51 anos. Foi a primeira de três vitórias por finalização de Gracie a caminho da vitória no caso de uma noite. Van Clief, estrela do cinema de ação de kung fu que competiu em seu único MMAD, ainda mantém a distinção de ser o lutador mais velho do UFC.
Além daquela luta antiga com diferença de idade de 23 anos e 10 meses, outras duas lutas do UFC tiveram diferença maior do que a do próximo sábado. Em ambos os casos, a diferença também foi de 17 anos, apenas alguns meses maior do que Font vs. Roses.
Rosas reconheceu que tal intervalo de século na guerra é raro, mas não o considerou relevante. “A idade realmente não importa, especialmente neste nível”, disse ele à ESPN na terça-feira. “É mais um dia no escritório.”
Talvez Rosas não tenha recebido o memorando sobre o que torna a diferença de idade desta semana mais do que apenas interessante: na história do UFC, nos últimos três anos, houve 11 lutas com 16 anos ou mais, e o lutador mais jovem venceu todas.
“Hmm, eu realmente não sei o que pensar disso”, disse Rosas. “Não penso muito na idade de Rob Font, não acho que ele pensa em mim.”
É verdade que Font não desanima com o recorde de 0-11 dos mais velhos e a diferença de idade nesta luta. Ele opta por insistir em outra diferença: a experiência. A fonte tem quase três vezes mais que as rosas, mas ainda mais reveladora do que a quantidade é a qualidade. Font dividiu o octógono com três ex-campeões do UFC e tem um recorde de 1-2 contra eles. Ele enfrentou outros três lutadores pelo cinturão do UFC. Ele também venceu o antigo elenco do Bellator MMA, World Series of Fighting e One Championship.
O ‘currículo’ de Rosa não é tão brilhante.
“Ele tem muito buzz por trás dele – na verdade, não sei se já lutei com alguém com muito buzz”, disse Font. “Mas eu definitivamente acredito que sou seu maior teste até agora.”
Rosas não discordou dessa avaliação. “Isso é o que me deixa feliz nesta luta: é uma boa luta, um bom avanço”, disse ele. “É aqui que me encontro, do que realmente sou feito.”
Isso não quer dizer que o foco de Rosas fosse inteiramente interno. Ele reconheceu o que compartilhar a jaula com um veterano de alto nível significava para seu futuro.
“Rob Font, eu o respeito”, disse Rosas. Ele fez grandes coisas no esporte, lutou com os melhores
Em respeito a todos que conheceu ao longo do caminho rápido que percorreu no UFC, Rosas disse que está feliz com o que está por vir porque se prepara para isso desde criança – já que antes mesmo do adversário de sábado, de 17 anos, ele era um lutador. Lembre-se, Font fez sua estreia quando Rosas tinha 7 anos.
“Eu estava na primeira série nessa idade, mas já treinava”, disse Rosas com naturalidade, como se essa fosse uma idade normal para começar a vida no MMA. Aos 4 anos começou a observar o pai treinar, mas em pouco tempo assistir não era suficiente para Junior. Ele começou a treinar caratê, antes de passar para outras disciplinas.
“Treinei muito mesmo quando era jovem”, disse Rosas. “Dediquei toda a minha vida nisso.”
Quando adolescente, Rosas competia internacionalmente. Aos 14 anos, ele ganhou a medalha de ouro no Campeonato Mundial Juvenil da Federação Internacional de Artes Marciais Mistas de 1999, em Roma. Ele completou 17 anos e, após cinco vitórias rápidas em sete meses, atingiu o “DWCS” – ainda no ensino médio. Ele fez 5-1 em suas primeiras seis lutas no UFC, levando Rosas onde está hoje, aos 21 anos.
Aos 21 anos, Font não só começou a treinar MMA, como também não sabia nada sobre o esporte. Ele entregava pizzas em Tampa, Flórida, e um dia apareceu na casa de um cliente, onde ficou tão interessado que os homens rolaram no chão da garagem. Font ficou por perto para vê-los treinar, fez muitas perguntas e, em poucas semanas, estava aproveitando a oferta introdutória de uma academia local de uma semana gratuita de treino de MMA.
Font rapidamente entrou no jogo e fez sua estreia aos 24 anos. Ele tinha 10-1 quando assinou com o UFC em 2014 e, desde então, impressionou algumas vezes no top 10 do ranking. Ele recebeu seis bônus de desempenho em 20 visitas ao octógono, e seus seis nocautes empataram com Sean O’Malley e Marlon Vera pelo segundo maior número na história do peso galo masculino do UFC.
O nível de preparo físico de Font para a luta de sábado, porém, é que ele já lutou 31 vezes e nunca foi nocauteado.
“Sim, sou o maior lutador aqui, mas não tenho muita habilidade”, disse ele. “Já fiz algumas lutas, mas não fui derrotado como alguns lutadores mais velhos. Me sinto jovem”.
E Rosas se sente mais velho do que realmente é. Certa vez, ele estabeleceu a meta de se tornar o mais jovem campeão do UFC – Jon Jones detém o recorde aos 23 anos e 8 meses – mas desde então mudou para almejar dois títulos diferentes e se aposentar aos 25 anos. Mas em seis lutas pelo cinturão no UFC, Rosas chamou a atenção imediata de uma lenda do esporte.
“Definitivamente me sinto mais confortável, mais calmo e controlado, agora que já estive no octógono algumas vezes”, disse Rosas. “A cada luta, sou uma versão melhor de mim mesmo.”
