O proprietário das redes Slug & Lettuce e Be At One está sob investigação por preocupações sobre um possível tratamento “injusto” dos proprietários que administram seus mais de 3.000 locais.
O Stonegate Group, a maior cadeia de bares e pubs do Reino Unido, poderá ser multado em até 1% das receitas, mais de 16 milhões de libras, se for considerado que violou o “código dos pubs”, a lei que rege a forma como as empresas proprietárias de bares tratam os seus inquilinos.
Fiona Dickie, a juíza do código de publicação (PCA) que supervisiona os regulamentos, disse que esteve em discussões com Stonegate durante meses em relação a um “pequeno número” de casos, mas estava ciente de outras reclamações e agora procurava mais informações.
O código do pub abrange a relação por vezes complexa entre a empresa proprietária do pub e o inquilino “vinculado”, que aluga as instalações em troca de uma renda reduzida e outros benefícios.
O PCA disse ter “motivos razoáveis” para suspeitar que Stonegate violou as disposições do código de conduta, que rege os mais de 3.000 pubs alugados e arrendados de Stonegate. Este valor não inclui terrenos remanescentes em mais de 1.000 localidades, incluindo marcas gerenciadas, como Be At One e Walkabout.
As alegações incluem falha no fornecimento de informações precisas sobre os reparos necessários. Dickie disse que o não fornecimento desta informação poderia afectar a capacidade do cobrador de impostos de gerir o seu negócio de forma lucrativa.
Stonegate também está sendo investigado por possíveis falhas no cálculo do aluguel correto exigido dos publicanos. Os aluguéis são baseados em estimativas de lucro e o PCA está investigando questões, incluindo se Stonegate forneceu “estimativas financeiras realistas e fundamentadas”, disse Dickie.
O comportamento dos “gestores de desenvolvimento de negócios” da Stonegate, que eram o elo de ligação entre a empresa e os inquilinos, também é objecto de uma investigação, no meio de preocupações de que possam não ter tratado os inquilinos de forma justa e registado as interacções de forma adequada.
A PCA também verificará se recebeu todas as informações que deveria ter recebido de Stonegate sobre a suposta violação, informações que a empresa de pub é obrigada a compartilhar com o regulador.
após a promoção do boletim informativo
A investigação ocorre semanas depois de uma pesquisa realizada pela PCA com locatários de bares descobrir que a Stonegate era considerada de longe a pior empresa para alugar bares, com um índice de satisfação de 43%. O próximo pior foi o Punch Pubs, com uma classificação de 61%, enquanto Admiral Taverns e Greene King pontuaram 79% e 78%, respectivamente.
“Reconhecemos o anúncio do juiz do código de publicação sobre o lançamento de uma investigação legal”, disse um porta-voz da Stonegate. “Stonegate está totalmente empenhado em cumprir o código de conduta e garantir que todos os publicanos sejam tratados de forma justa.
“Stonegate comunicou-se longamente com a PCA sobre os dois casos específicos que constituem a base desta investigação e iremos cooperar plenamente. Continuamos empenhados em trabalhar de forma justa e transparente com os nossos publicanos e em construir uma parceria forte e bem sucedida.”
Stonegate está domiciliada nas Ilhas Cayman e é propriedade da TDR Capital, uma empresa de private equity que também possui a Asda. A empresa já enfrentou dificuldades com o aumento da dívida, mas no mês passado relatou seu lucro mais forte no primeiro semestre de todos os tempos, dizendo que a receita ajustada aumentou de £ 17 milhões para £ 201 milhões nas 28 semanas até 12 de abril.
