A Reform England de Nigel Farage foi acusada de trair uma promessa eleitoral de reduzir os impostos municipais depois de vários conselhos que ele controla terem afirmado que planeavam aumentar as taxas para perto do máximo permitido.
Eles incluem o conselho do condado de Kent – que é a principal autoridade local do partido e considerada uma “vitrine” para ver como seria um governo liderado pela Reforma – que propôs um aumento de 3,99%.
Quatro outros conselhos distritais controlados pelo partido – Derbyshire, North Northamptonshire, West Northamptonshire e Leicestershire – também propuseram um aumento de 5% no imposto municipal, o valor máximo permitido por lei.
O conselho do condado de Derbyshire confirmou no início desta semana o aumento depois de estimar uma lacuna de £ 38 milhões em seu orçamento, com gastos excessivos em serviços sociais para crianças e serviços sociais para adultos.
Os conselheiros do conselho do condado de Lincolnshire, controlado pela Reforma, foram informados na terça-feira que um aumento de 4,99% estava sendo considerado. Uma consulta pública também examinará opções alternativas, incluindo um aumento de 3,99% – embora o aumento criasse um défice de 4,1 milhões de libras.
Os vereadores da oposição em Kent acusaram o Reform de trair os eleitores que no ano passado receberam panfletos do partido prometendo congelar ou reduzir o imposto municipal.
O projecto de orçamento será decidido numa reunião plenária no próximo mês. A Reforma ainda detém uma maioria significativa em Kent, apesar de uma série de deserções e expulsões dos seus próprios vereadores.
Divisões ferozes entre os membros do conselho da Reforma foram reveladas por gravações que vazaram para o Guardian em Outubro, mostrando reuniões internas caóticas onde os membros eram instruídos a “agarrar-se” caso discordassem das decisões tomadas.
Os detalhes do projeto de orçamento – incluindo os aumentos propostos – foram publicados na noite de quinta-feira, depois que as estimativas foram divulgadas no início desta semana.
Linden Kemkaran, líder do conselho do condado de Kent, disse que o projecto de orçamento proposto reflecte o que ele descreveu como o “progresso” feito desde que a Reforma assumiu o conselho após as eleições locais do ano passado.
“Quando este governo assumiu o cargo, o conselho enfrentou uma situação financeira muito séria. O KCC estava sobrecarregado com dívidas de mais de 700 milhões de libras, cerca de 84.000 libras eram gastas todos os dias apenas em juros, e a pressão sobre os serviços essenciais continuou a aumentar.
“Desde então, estamos no caminho certo para gerar poupanças e rendimentos de 100 milhões de libras, reestruturamos quase 40 milhões de libras de despesas futuras e reduzimos a dívida municipal em 67 milhões de libras”, disse ele.
Kemkaran disse que os detalhes do projecto de orçamento propunham um aumento do imposto municipal de 3,99%, em vez do valor de 5% previsto quando o actual governo assumiu o cargo, e foi alcançado ao mesmo tempo que protege os serviços de primeira linha.
No entanto, o grupo de oposição Liberal Democrata no conselho acusou a Reforma de má gestão financeira e de “traição completa” das promessas eleitorais.
“Apesar de fazer campanha com base em uma plataforma de redução de impostos, o orçamento da Reforma fará com que a família média da Banda D pague cerca de £ 67,47 a mais por ano”, disse o líder Liberal Democrata, Anthony Hook.
“A reforma representou uma promessa eleitoral de proporcionar poupanças e reduzir a carga sobre os contribuintes. Hoje, essa promessa foi completamente quebrada. Eles vangloriaram-se de um aumento de quase 4% em vez de 5%, uma diferença de apenas 33 centavos por semana para a família média de Kent. Este é um resultado fraco, considerando o entusiasmo e as promessas feitas nas eleições e ao longo dos últimos nove meses.”
Alister Brady, um vereador trabalhista, disse: “A reforma tentará desviar e enganar, mas os fatos são claros. Durante a eleição, eles disseram que iriam cortar o imposto municipal, mas no primeiro orçamento aumentaram o imposto municipal e têm que fazer isso para cada ano do seu orçamento de três anos por causa de seus gastos excessivos. Eles têm que ser honestos com o público.”
Também houve críticas de outros que originalmente faziam parte do grupo reformista governante em Kent.
Bill Barrett, um dos vários candidatos que se apresentaram como independentes, disse: “O Emery pode ser capaz de dizer que manteve os aumentos do imposto municipal tão baixos quanto possível, mas a redução de 10 milhões de libras proveniente do imposto municipal significa uma poupança de 10 milhões de libras que agora tem de ser encontrada.
“Além do facto de estarmos novamente a retirar reservas deste orçamento, tenho verdadeiras preocupações com os serviços em Kent, assim que tivermos conhecimento dos detalhes deste projecto de orçamento.”
Tony Travers, professor visitante no departamento governamental da London School of Economics, disse: “A reforma passou por uma lição longa e nítida no ano passado sobre a realidade da execução dos orçamentos municipais que foram restringidos nos últimos 15 anos”.
Mas acrescentou: “Estou francamente surpreendido que poucos, se é que algum, conseguiram atingir um valor muito abaixo dos 5%, pois isso daria a Farage uma munição política impressionante, dadas as suas esperanças de mais vitórias nas eleições locais do próximo ano. Dado que a maioria deles proporcionou o aumento máximo permitido, isto seria uma prova, caso precisássemos, de que não existe uma ‘forma de reforma’ eficiente para preencher a lacuna.”
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