Último atleta irlandês a ganhar o ouro olímpico no atletismo, Delany venceu o australiano John Landy e os britânicos Brian Hewson e Ken Wood para vencer em Melbourne, há 70 anos.
Ron Delany fez história na final masculina dos 1.500 m nos Jogos de Melbourne de 1956, quando se tornou o terceiro irlandês a ganhar o ouro olímpico. Setenta anos depois, ele continua sendo o último atleta irlandês a vencer os Jogos Olímpicos
Delany morreu na quarta-feira (11 de março) após uma curta doença, apenas cinco dias depois de completar 91 anos. Ele tinha apenas 21 anos em Melbourne em 1956 e se aposentou aos 26 devido a uma lesão.
Nos Jogos de Melbourne, ele se esforçou para seguir os passos de outro irlandês, Pat O’Callaghan, que ganhou o ouro olímpico no martelo em 1928 e 1932, e Bob Tisdall, campeão dos 400m com barreiras em 1932.
Os 1.500 m estavam repletos de competidores de qualidade, como o australiano John Landy e os velocistas britânicos Brian Hewson e Ken Wood.
Landy, que há dois anos esteve envolvido na corrida para se tornar o primeiro quatro minutos, terminou em terceiro lugar. Hewson assumiu a liderança na final e tinha como objetivo a vitória, mas terminou em quinto, enquanto Wood, um campeão múltiplo AAA e Emsley Carr Mile conhecido por seu ritmo rápido, foi taticamente eliminado e terminou em um decepcionante nono.
O sucesso de Delany fez dele uma estrela internacional e o colocou na capa Esportes ilustrados. Nascido em Arklow, condado de Wicklow, ele cresceu principalmente em Dublin, mas mudou-se para os Estados Unidos para estudar na Universidade Villanova, uma mudança que inspirou as futuras gerações de corredores irlandeses de meia distância a seguir um caminho semelhante.
Seis meses antes das Olimpíadas de Melbourne, ele se tornou o sétimo homem a correr menos de seis quilômetros e quebrou o recorde mundial de milhas indoor várias vezes durante sua carreira. Mas devido a uma lesão, ele lutou para fazer uma aparição real pela seleção irlandesa em Melbourne antes de finalmente chegar à equipe.
A final dos 1500m aconteceu no dia 1º de dezembro e AW relatou: “Quando todos os doze corredores fugiram, Murray
Halberg por dentro passou direto para a liderança, com Brian Hewson logo atrás. Os australianos Landy e Lincoln estavam bem atrás. A primeira volta terminou em 58,8 segundos e Boyd seguiu. Hewson ficou para trás, mas não havia nada entre o primeiro e o segundo.
“O curto e rápido Lincoln liderou duas voltas em 2:00,2, surpreendentemente correndo com grande confiança para um homem que teve que tomar uma injeção antes da corrida para morrer de dor no dedo do pé machucado. Doze jardas cobriam o campo, com John Landy ainda indo. Ken Wood estava bem colocado nesta fase.
“Três voltas foram feitas em 3m01s5, e Hewson se posicionou bem atrás do líder e depois se afastou.
“Ken Wood, que muitos esperavam vencer, tentou alcançar os líderes do sino, mas foi forçado a entrar no meio do circuito, tamanha era a velocidade do grande pelotão de Hewson, ele não foi capaz de passar por este campo de classe mundial como costumava fazer em corridas pequenas e caiu em frustração e decepção atrás de Ian antes de cair nove.
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“Hewson liderava no último round, quando Richtzenhain fez seu esforço. Delany mostrou seu tempo, com John Landy vindo atrás, correu para a fita na hora certa e foi vencer 5 jardas de Richtzenhain, que só pegou Landy por centímetros. Tempo 3: 41 do novo recorde olímpico. 3:45,2.
“A corrida por lugares atrás do vencedor foi tão acirrada que o oitavo colocado Ian Boyd estava a apenas 10 metros da final. Não seria disputado novamente, mas isso poderia ser interpretado como uma reação rápida dos decepcionados perdedores.”
Problemas de Aquiles seguiram Delany, embora ele tenha terminado em terceiro nos 1500m europeus de 1958, em Estocolmo, atrás do vencedor Hewson e do vice-campeão Dan Waern, da Suécia.
A decepção ocorreu nas Olimpíadas de Roma de 1960, quando ele foi dispensado das baterias de 800m e desistiu dos 1.500m.
Mais tarde, trabalhou em consultoria de marketing e esportes e foi criado em sua Irlanda natal, recebendo a liberdade da cidade de Dublin, entre outras honras.
