Laurent Vinatier, um especialista político francês que cumpriu três anos de prisão na Rússia e enfrenta novas acusações de espionagem, foi libertado numa troca de prisioneiros com a França, informou a agência de segurança da Rússia na quinta-feira.
Em troca, o jogador de basquete russo Daniil Kasatkin, que estava preso na França e cuja extradição foi solicitada pelos Estados Unidos, foi libertado e retornou à Rússia na quinta-feira, informou o Serviço Federal de Segurança da Rússia, ou FSB, em comunicado.
A agência de notícias estatal russa, Tass, divulgou o que disse ser uma filmagem do FSB mostrando Vinatier vestindo um agasalho preto e uma jaqueta de inverno sendo informado de sua libertação, e ele dizendo “Obrigado” em russo, sendo levado de carro e embarcando em um avião depois que Kasatkin desceu. Não está claro quando o vídeo foi gravado.
O presidente francês, Emmanuel Macron, disse na tarde de quinta-feira que “o nosso concidadão Laurent Vinatier está livre e regressou a França” numa publicação no X, expressando “alívio” e “obrigado” ao pessoal diplomático pelos seus esforços.
Vinatier foi preso em Moscovo em Junho de 2024. As autoridades russas acusaram-no de não se registar como “agente estrangeiro” enquanto recolhia informações sobre as “actividades militares e técnico-militares” da Rússia que poderiam ser usadas para prejudicar a segurança nacional. O tribunal o condenou e o sentenciou a três anos de prisão.
No ano passado, Vinatier também foi acusado de espionagem, segundo o FSB – um crime punível com 10 a 20 anos de prisão na Rússia.
O estudante foi perdoado pelo presidente russo, Vladimir Putin, disse a agência de segurança.
Putin prometeu investigar o caso de Vinatier depois de um jornalista francês lhe ter perguntado, na sua conferência de imprensa anual, em 19 de dezembro, se a família de Vinatier poderia esperar um perdão do presidente ou a sua libertação através de uma troca de prisioneiros. O presidente russo disse na época que não sabia “nada” sobre isso.
Dias depois, o porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, disse aos jornalistas que a Rússia tinha feito “uma oferta à França” em relação a Vinatier.
Vinatier é conselheiro do Centro para o Diálogo Humanitário, uma organização não governamental com sede na Suíça, que afirmou em junho de 2024 estar a fazer “todo o possível para ajudá-lo”.
As acusações contra ele dizem respeito a uma lei que exige que qualquer pessoa que recolha informações sobre assuntos militares se registe junto das autoridades como agente estrangeiro.
Ativistas de direitos humanos criticaram a lei e outras novas regulamentações como parte da repressão do Kremlin aos meios de comunicação independentes e aos ativistas políticos, com o objetivo de silenciar as críticas à guerra na Ucrânia.
Nos últimos anos, a Rússia prendeu vários estrangeiros – principalmente americanos – sob diversas acusações criminais e depois libertou-os em trocas de prisioneiros com os Estados Unidos e outros países ocidentais.
A maior troca desde a Guerra Fria ocorreu em Agosto de 2024, quando Moscovo libertou os jornalistas Evan Gershkovich e Alsu Kurmasheva, o compatriota americano Paul Whelan e dissidentes russos num acordo multinacional que libertou duas dezenas de pessoas.
A mídia russa noticiou a prisão de Kasatkin no verão passado. A agência de notícias Interfax informou que ele foi detido num aeroporto de Paris a pedido dos EUA, onde as autoridades suspeitam de envolvimento de Kasatkin com um grupo de ransomware.
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Sylvie Corbet contribuiu para este relatório de Paris.
