O técnico do Baylor, Scott Drew, abordou as críticas à recente contratação do draft da NBA, James Nnaji, dizendo no domingo que ele está apenas se ajustando ao ambiente atual do basquete para colocar os Bears em posição de vencer.
Na véspera de Natal, Baylor anunciou a contratação de Nnaji, que foi a 31ª escolha geral no draft da NBA de 2023, mas nunca jogou uma partida da NBA depois de ser selecionado pelo Detroit Pistons e trocou seus direitos com Charlotte e mais tarde com o New York Knicks. Nnaji está no FC Barcelona desde 2020, tendo sido emprestado a dois clubes diferentes, ao mesmo tempo que disputou 51 jogos na EuroLeague pelo Barcelona.
Enquanto dois jogadores da G League – Thierry Darlan (Santa Clara) e London Johnson (Louisville) – se comprometeram com faculdades neste outono, Nnaji marca a primeira escolha do draft da NBA a ser liberada para jogar na faculdade no lado masculino.
Drew referiu-se ao fato de que muitos jogadores internacionais que passaram pelo sistema de draft da NBA, mas não foram selecionados, estão jogando basquete nesta temporada, assim como a jogadora de basquete feminino do Kansas State, Nastja Claessens, que foi selecionada no draft de 2024 da WNBA.
“Eu sei que eles nos disseram que ele poderia jogar, então estou feliz”, disse Drew.
Nos dias que se seguiram à assinatura de Nnaji, os treinadores falaram sobre a ideia de as primeiras escolhas do draft da NBA – e possivelmente, jogadores da NBA com contratos não garantidos – retornarem ao basquete, especialmente no meio da temporada.
O técnico da UConn, Dan Hurley, postou um X na véspera de Natal: “Papai Noel comprou no meio da temporada… isso é uma loucura!”
“Está uma loucura lá fora agora”, disse o técnico do Gonzaga, Mark Few, aos repórteres no domingo. “Não temos regras organizacionais ou leis reais no momento. Acho que os caras estão tentando fazer tudo o que podem. Enquanto houver uma regra que diga que você não pode fazer isso, será difícil culpar alguém por fazer o que está fazendo. Nossa falta de liderança realmente fica evidente.”
O técnico do estado de Michigan, Tom Izzo, que falou abertamente sobre a expansão do grupo de jogadores de basquete, disse no sábado que queria conversar com Drew sobre a adição de Nnaji.
“Estou um pouco surpreso”, disse Izzo aos repórteres. “Estou ao telefone com Scott. Estou ansioso para ver o que ele me diz. Não estou dizendo que somos mais santos do que você ou que ninguém deveria fazer isso ou aquilo, mas se entrarmos nisso, se for como eu leio ou ouço. A NCAA porque os treinadores estão fazendo o que têm que fazer, eu acho.”
Drew disse no domingo que conversou com Izzo e defendeu sua decisão de contratar Nnaji.
“O técnico Izzo e eu somos amigos, tenho muito respeito por ele, ótima conversa”, disse Drew aos repórteres. “Como ele disse, a maioria dos treinadores depende 99% de coisas que gostaríamos de fazer no nosso jogo e, ao mesmo tempo, que eu saiba, até chegarmos à negociação coletiva, não creio que possamos chegar a regras aceitáveis ou aplicáveis.
“No início, quando tudo foi divulgado com os jogadores da G League, eu também não era a favor disso. Mas, novamente, não somos nós que fazemos as regras. Quando descobrirmos, sempre nos ajustaremos para colocar nosso programa na melhor posição para vencer, porque é para isso que somos pagos.”
Um centro de 2,10 metros com ferramentas físicas impressionantes, Nnaji não fez sua estreia na vitória de Baylor por 124-61 sobre o Arlington Baptist na segunda-feira. Ele só chegou a Waco no domingo à noite e estava programado para entrar na segunda-feira.
Baylor abre o jogo Big 12 contra o TCU no sábado, antes de receber o Iowa State em 7 de janeiro.
“Assim que o limparmos, ele terá que aprender ofensivamente e defensivamente”, disse Drew. “Ele não pode jogar até saber o que está fazendo lá fora… O mais rápido possível, depende da rapidez com que ele aprende as coisas. Será bom ter um rodízio de oito jogadores em algum momento.”
A chegada de Nnaji ocorre após relatos de que o central Juslin Bodo Bodo ficará afastado pelo resto da temporada devido a uma lesão no braço que contraiu no verão. Com a transferência de Omaha, JJ White também ausente até 24 de novembro devido a uma lesão no pé, Nnaji será necessário para fornecer profundidade.
“Sabemos que vai levar tempo”, disse Drew. “Seu porte atlético e seu tamanho, ele sabe no que é bom e parece que quer jogar por eles. … Ele vai se encaixar com os caras. Ele vai se encaixar em nossa cultura. Quanto mais cedo ele aprender o estilo de jogo e se adaptar, mais poderemos ficar com ele. Ele será um jogador muito melhor no final do ano do que nas primeiras duas semanas.”
