WIMBORNE, Inglaterra – Com vigas de madeira, telhado de palha e lareira aberta, o pub Old Thatch, do século XVII, oferece aos clientes uma recepção calorosa no sul da Inglaterra.
Mas há um grupo influente na Grã-Bretanha que provavelmente terá uma recepção fria: os deputados do Partido Trabalhista, no poder.
O Old Thatch é um dos mais de 1.400 pubs e restaurantes que todos os legisladores trabalhistas proibiram em protesto contra os aumentos planejados dos impostos sobre a propriedade, que os proprietários dizem que lhes custará milhares de libras por ano. Anunciada pouco antes do Natal, quando muitos britânicos se reuniram em pubs para celebrar o feriado, a proibição dos pubs recebeu ampla atenção.
E parece estar funcionando. Espera-se que o governo anuncie concessões nos próximos dias, as últimas de uma série de falhas políticas que os críticos têm aproveitado como prova da fraqueza do primeiro-ministro Keir Starmer.
“Estamos caçando-os”, disse Andy Lennox, dono de um pub em Wimborne, perto de Bournemouth, onde o levante começou. Ele quer ver os detalhes da reversão da política antes de reverter a proibição: “Se você não for punido, não será recompensado”.
Poucas partes da vida britânica atraem tanta atenção como os pubs, e a raiva dos proprietários resultou numa reacção rápida por parte de um sector hoteleiro já atingido pelo Brexit, pela pandemia da COVID-19, pela inflação e pelo aumento dos preços da energia.
O gatilho para o protesto dos proprietários foram as alterações nas taxas comerciais – um imposto anual sobre propriedades comerciais – anunciadas em Novembro, juntamente com o orçamento. O governo também encerrou algumas concessões temporárias concedidas a bares e restaurantes enquanto a pandemia diminuía.
De acordo com o UKHospitality, um organismo comercial que representa o sector, o pub médio espera que as taxas comerciais aumentem 15% este ano – o equivalente a 1.400 libras extra, ou cerca de 1.880 dólares por pub, mesmo após a ajuda de transição. No exercício financeiro de 2027 a 2028, as taxas médias serão 4.500 libras mais altas do que agora e 7.000 libras mais altas no ano seguinte, disse a organização.
James Kennell, professor da Universidade de Surrey que estuda a indústria hoteleira, disse que o Brexit dificultou o recrutamento livre dos bares na Europa continental e que o setor foi duramente atingido pelos confinamentos durante a pandemia. Os pubs também são particularmente vulneráveis aos aumentos do salário mínimo e aos aumentos dos impostos sobre os salários – duas outras políticas introduzidas pelo Partido Trabalhista no ano passado.
“O governo quer falar sobre grandes investimentos, onde um ministro pode ir e ficar na frente de uma fábrica”, disse Kennell. Em contraste, disse ele, os pubs e restaurantes eram frequentemente ignorados, apesar do seu importante papel no tecido social britânico e como fonte de emprego. “Se olharmos para Itália, França, Espanha, uma carreira na hotelaria é considerada prestigiosa”, acrescentou.
Quando o governo anunciou os seus planos para 2025, o Tesouro disse que, graças às suas intervenções, “a fatura total do setor só aumentará 4% no próximo ano”.
Na semana passada, a Chanceler do Tesouro, Rachel Reeves, prometeu mais ajuda para “nossos bares e setores de hospitalidade”. Falando em Davos esta semana, acrescentou: “A situação que os pubs enfrentam é diferente da do resto do setor hoteleiro, mas explicaremos os detalhes nos próximos dias”.
Tomando uma cerveja em Old Thatch, Lennox disse que os protestos provavelmente continuariam se as concessões prometidas por Starmer se aplicassem apenas a pubs, mas não a restaurantes – como Reeves deu a entender que está considerando.
Lennox, que dirige oito pubs e restaurantes, quer que o governo reduza o IVA, o imposto sobre vendas, da taxa normal de 20% para 13% para empresas de hotelaria.
Ele descreveu como a campanha começou depois que James Fowler, um amigo que dirigia um restaurante próximo chamado The Larder House, colocou uma placa em sua janela proibindo os parlamentares trabalhistas.
Alguns críticos questionam a praticidade da proibição. Existem 404 deputados trabalhistas e muito poucos proprietários admitem mais do que um punhado. Outros opõem-se à ideia de excluir grupos de pessoas de locais que gostariam de visitar com a família ou amigos, ou onde interagiriam com pessoas nas comunidades que deveriam representar.
Num vídeo gravado fora da Larder House, Tom Hayes, o membro do Parlamento que representa a área local de Bournemouth East, apresentou um argumento veemente contra a isenção.
“É época de Natal, deveria ser uma época de alegria. Mas a Larder House e outras empresas que exibem adesivos ‘Proibido deputados trabalhistas’ estão minando a cultura inclusiva que os empresários ajudaram a promover”, disse ele. “Meu trabalho se tornou um milhão de vezes mais difícil porque não posso discutir assuntos de negócios com o chanceler se não puder conversar com os líderes empresariais.”
Hayes não respondeu a um pedido de comentário. Nos meses anteriores à proibição, ele elogiou Fowler e vários outros proprietários de empresas hoteleiras durante um debate parlamentar sobre o apoio ao setor hoteleiro.
“Como empreendedores, investiram tempo, dinheiro e riscos pessoais para criar empregos e centros comunitários”, disse Hayes. “Eles suportam os custos e têm sido largamente ignorados nas discussões políticas nos últimos 14 anos.”
Dentro da Old Thatch, houve apoio dos clientes à proibição. “Sim, acerte-os onde dói – eles não conseguem beber nem um litro”, disse Karen Rawlings, 61 anos, que dirige uma empresa de cuidados para animais de estimação nas proximidades. “É uma pena que eles tenham ido tão longe porque estão ignorando os negócios, mas se for verdade, então jogo limpo.”
Em Londres, a questão é tão delicada no pub Pineapple, que Starmer frequentava antes de se tornar primeiro-ministro, que os funcionários se recusam a discuti-la.
No vizinho Bull & Gate, Frances Marfleet, 35 anos, que trabalha no serviço de saúde, disse que os pubs desempenham um papel importante na comunidade. “É uma grande parte da nossa cultura neste país”, disse ele. “Se o pub na esquina da sua casa, que há 20 anos traz alegria para você todos os finais de semana, fecha de repente, isso tem um impacto tão grande – negativo – em sua vida, que é triste.”
