Os sindicatos apelaram ao governo para intervir para acelerar a ligação da Tata Steel à rede eléctrica no sul do País de Gales, depois de a empresa ter afirmado que o seu novo forno seria adiado até um ano.
A Tata Steel disse no mês passado aos investidores que a National Grid disse que enfrentaria atrasos de seis a oito meses. Isso pode levar até 12 meses em meio a dificuldades técnicas imprevistas.
Estes atrasos irão aumentar a complexidade enfrentada por um dos mais importantes projectos de desenvolvimento industrial do Reino Unido. As empresas estão buscando opções para acelerar a conexão, incluindo a alteração da ordem de trabalho e a instalação de fontes de alimentação temporárias menores para que a Tata Steel possa começar os testes.
A Tata Steel está fechando seu alto-forno em Port Talbot, no sul do País de Gales, em setembro de 2024, deixando 2.000 pessoas sem trabalho enquanto se prepara para mudar para fornos elétricos a arco menos poluentes.
O conglomerado indiano prometeu 500 milhões de libras em subsídios governamentais para construir um forno eléctrico de arco de 3 milhões de toneladas, o que reduzirá notavelmente as emissões de carbono no Reino Unido. O novo forno deverá estar operacional até o final de 2027.
No entanto, a National Grid, a empresa cotada em bolsa que gere grande parte da infra-estrutura eléctrica do Reino Unido, disse que a ligação vital à rede teve problemas, incluindo condições de solo inadequadas, bem como questões ambientais e de planeamento. A National Grid tem enfrentado críticas contínuas devido ao longo acúmulo de projetos aguardando conexões.
Os sindicatos Community, Unite e GMB que representam os trabalhadores siderúrgicos disseram que o governo deve intervir.
Roy Rickhuss, secretário-geral da Comunidade, disse: “Esta é uma notícia preocupante e estamos buscando esclarecimentos imediatos. Empregos e meios de subsistência dependem de que este importante projeto seja iniciado a tempo. Nossos membros e a comunidade em geral em Port Talbot estão exigindo isso.
“Um fornecimento seguro de energia é fundamental para a agenda de descarbonização. É vital que o governo, a National Grid e a Tata Steel resolvam urgentemente quaisquer problemas que causem atrasos.”
Os atrasos aumentam os problemas enfrentados pelos negócios da Tata Steel no Reino Unido, depois que um incêndio na semana passada destruiu parte da operação restante de Port Talbot, conhecida como linha de decapagem, que remove a sujeira da superfície. Ninguém ficou ferido no grande incêndio e a Tata está agora trabalhando para reabrir outra linha de produção de picles em Llanwern, perto de Newport, no sul do País de Gales.
Koushik Chatterjee, diretor financeiro da Tata Steel, disse que a National Grid alertou inicialmente que os atrasos no fornecimento de energia poderiam durar até 18 meses, de acordo com transcrições das conversas do mês passado com investidores compiladas pela empresa de dados Alphasense. Os comentários foram relatados pela primeira vez pelo Kallanish Commodities, um site de notícias do setor.
A National Grid é membro do FTSE 100 no valor de £60 mil milhões, o que significa que o governo não tem capacidade para direcionar o seu investimento. A National Grid foi privatizada em 1995.
A secretária-geral da Unite, Sharon Graham, disse que o seu fracasso em instalar a ligação de Port Talbot a tempo mostrou que estava “agindo apenas no interesse dos seus acionistas – não da economia do Reino Unido em geral”, e apelou à nacionalização da empresa.
“A rede eléctrica nacional tem falhado sistematicamente com empresas que procuram manter e aumentar empregos e planos de expansão”, disse ele.
Charlotte Brumpton-Childs, secretária nacional do GMB, disse: “A transição em Port Talbot tem sido dolorosa para a comunidade local e os trabalhadores não podem ser mantidos no escuro sobre os desenvolvimentos nos fornos elétricos a arco.
“A National Grid precisa de tomar medidas concertadas para tornar este projecto uma realidade e acabar com a incerteza sentida pelos trabalhadores, pelas suas famílias e pela comunidade em geral.”
Um porta-voz da Tata Steel disse que as empresas “ainda estão discutindo possíveis ajustes no cronograma de comissionamento”, mas disse que alcançaram vários “marcos importantes na fase de construção”.
Um porta-voz da National Grid disse: “Reconhecemos a importância deste projeto e estamos comprometidos em fornecer a conexão com segurança e rapidez. A construção está em andamento e um bom progresso está sendo feito, e temos trabalhado de forma construtiva com a Tata Steel e o governo para explorar opções para acelerar este programa.
“Este é um grande programa multimilionário que envolve engenharia complexa, levando em consideração considerações ambientais e de planejamento que exigem projeto e execução cuidadosos.”
