O primeiro-ministro prometeu rever as leis que regem os acordos de franquia, em resposta ao caso de um antigo gestor de loja Vodafone cuja família alega suicídio na sequência de pressão do grupo de telecomunicações FTSE 100.
Keir Starmer disse na Câmara dos Comuns na quarta-feira que estaria “de olho” no resultado do grande desafio legal contra a Vodafone.
Os comentários seguem uma investigação do Guardian em dezembro, que revelou alegações de que Adrian Howe, um ex-funcionário da Vodafone que concordou em se tornar um franqueado em 2018, faliu depois de acreditar que seu acordo com a multinacional seria financeiramente desastroso.
Rachael Beddow-Davison e Dan Attwal também contaram ao Guardian sobre como os cortes de comissões da Vodafone em 2020 deixaram sua franquia com dívidas enormes, que, segundo eles, contribuíram para sua tentativa de suicídio.
Beddow-Davison e Attwal são dois dos 62 ex-franqueados da Vodafone que entraram com uma ação no tribunal superior em 2024, acusando a empresa de telecomunicações de se “enriquecer injustamente” e que Os legisladores os compararam ao escândalo Post Office Horizon IT.
Durante as perguntas do primeiro-ministro na quarta-feira, a deputada Johanna Baxter disse: “Adrian Howe foi um gerente de loja Vodafone bem-sucedido e dedicado por mais de 20 anos… foi-lhe oferecida a oportunidade de abrir uma franquia de uma de suas lojas de rápido crescimento.
“Mas então as metas mudaram e ele foi forçado a assumir uma loja em dificuldades. E poucos dias antes da data marcada para abrir a loja, Adrian entrou no lago e nunca mais voltou para casa.
“A esposa e viúva de Adrian, minha constituinte Tracey, se pergunta se o primeiro-ministro revisará as leis de franquia para garantir que haja um equilíbrio de poder entre empresas e franqueados, para que ninguém mais sinta pressão indevida quando eles adquirirem uma franquia?”
Starmer respondeu: “Obviamente, há um processo legal em andamento sobre o qual não posso comentar, mas posso garantir-lhe que analisaremos atentamente o resultado desse caso. Existem regras rígidas em vigor, mas analisaremos o resultado desse caso para ver se há mais que pode ser feito.”
A família de Howe não faz parte do processo em curso, que está a ser processado pela Vodafone.
O compromisso do primeiro-ministro de rever as leis de franquia surge depois de o governo ter dito no mês passado que poderia considerar novas leis para corrigir o desequilíbrio de poder nos acordos de franquia em resposta a “histórias horríveis” de pequenos empresários que gerem lojas Vodafone.
Um porta-voz da Vodafone disse: “Nossas condolências permanecem com a família Howe. “Seria incorreto sugerir que Adrian Howe foi forçado a assumir lojas com baixo desempenho e rejeitamos completamente esta sugestão.
“A Vodafone continua a gerir um negócio de franquia de sucesso, com mais de 350 lojas hoje, e a maioria dos nossos franqueados expandiram seus negócios conosco. No momento de sua morte, Adrian Howe não era um parceiro de franquia.”
A empresa acrescentou que tentou resolver “disputas comerciais complexas” com 62 demandantes e permaneceu aberta a novas negociações.
