Multidões de clientes, segurando telefones no alto, observavam com muita atenção enquanto Bibi Nid preparava seu best-seller: chá gelado tailandês.
Leite condensado adoçado é colocado em um copo, seguido de três colheres de sopa de açúcar granulado e, em seguida, chá recém-filtrado. O produto final – uma guloseima cremosa e laranja escura – é colocado em um saco plástico cheio de gelo.
“Quero mimar os meus clientes”, disse Bibi Nid, 68 anos, que prefere ser chamada pelo apelido.
No entanto, o governo tailandês está a tentar reduzir a quantidade de açúcar adicionado à bebida mais popular do país.
Este mês, nove das principais cadeias de café do país comprometeram-se a reduzir para metade a quantidade de açúcar considerado “doçura normal” em algumas das suas bebidas, como parte de uma nova campanha para redefinir os gostos das pessoas e melhorar a saúde pública.
Os tailandeses consomem em média 21 colheres de chá de açúcar por dia – muito mais do que o limite diário recomendado de seis colheres de chá pela Organização Mundial da Saúde.
As bebidas açucaradas são as principais culpadas, como é o caso da Tailândia um dos maiores da Ásia consumidores de calorias provenientes de bebidas açucaradas.
A Tailândia tomou outras medidas para resolver o problema do açúcar, incluindo um imposto sobre o açúcar, que foi implementado por etapas desde 2017, e a fase final foi implementada no ano passado. Destina-se a bebidas açucaradas embaladas.
Os impostos ajudaram, disse Pojjana Hunchangsith, professora assistente da Universidade Mahidol. “Um dos maiores impactos é a reformulação do produto, onde muitos produtores reduzem os níveis de açúcar para evitar taxas de imposto mais elevadas”, disse ele.
No entanto, o imposto não tem impacto sobre os vendedores ambulantes ou cafés, cujos cardápios são repletos de uma ampla seleção de doces – desde chá com leite de boba e chocolate gelado, até chá de limão e leite rosa, uma bebida tailandesa feita de xarope de sala. “Essas bebidas são uma fonte muito importante de ingestão de açúcar na Tailândia”, acrescenta Pojjana, mas as bebidas frescas são muito mais difíceis de regular.
A mais recente iniciativa do governo abrangerá algumas das maiores cadeias de cafés do país. Muitas lojas já exibem cartões que oferecem aos clientes diferentes níveis de doçura: 0%, 25%, 50%, 75% e 100%. Nesta nova campanha, para algumas bebidas, a doçura 100% será metade da doçura anterior.
Ann Thumthong, 55 anos, motorista de táxi em Bangkok, saudou a medida, dizendo que era difícil evitar doces ao comprar alimentos e bebidas.
É possível retreinar suas preferências de sabor doce para que você precise de menos açúcar, disse Thumthong, acrescentando que ela se torna mais preocupada com a saúde à medida que envelhece. “Antigamente, depois de terminar de comer, ia direto para a sobremesa, mas agora escolho apenas frutas”, disse ele.
Phumsith Mahasuweerachai, professor do departamento de economia da Universidade Khon Kaen, disse que isso poderia encorajar os clientes a fazerem escolhas melhores, mesmo com ajustes simples. Ele conduziu uma pesquisa que descobriu que dar aos clientes a opção de escolher o quão doce seria sua bebida os encorajaria a escolher bebidas menos doces. Fornecer informações sobre calorias não alterou significativamente suas escolhas, acrescentou.
“Se não cutucarmos (os clientes) ou os encorajarmos, será difícil para eles fazerem mudanças”, disse ele. “Eles vão a uma cafeteria e é automático.”
Na loja de Bibi Nid, o cliente Phakamas, 39 anos, tinha acabado de comprar uma cobertura de chocolate durante o horário de almoço, um alívio bem-vindo no calor de Bangkok.
“Não acho que consumir açúcar seja um problema, não o consumo com muita frequência – talvez tomo uma ou duas xícaras por semana”, disse ele.
Bibi Nid, cuja loja serve chá e café no centro histórico de Bangkok há 30 anos, não pode mudar a receita.
“Não, não, não”, disse ele, enquanto uma fila de turistas, bem como alguns trabalhadores e estudantes locais se estendiam do lado de fora da porta. A loja sempre foi popular, disse ele, mas tornou-se especialmente popular entre os visitantes estrangeiros graças às redes sociais.
“A razão pela qual esta bebida é popular é o seu sabor forte e robusto”, disse ele. “Sem açúcar, o café e o chá terão um sabor suave e amargo.”
