Uma estranha cabine telefônica vermelha apareceu em frente a um estúdio de tatuagem em São Francisco esta semana, instando os moradores de uma das cidades mais liberais da América a “ligar para um republicano”.
A sua contrapartida, uma cabine telefónica azul, fica à porta de uma livraria na cidade profundamente conservadora de Abilene, no Texas, onde incentiva os residentes locais a “ligar a um democrata”.
No geral, as cabines telefónicas constituem uma experiência social: quando alguém atende o telefone em São Francisco, ele toca no Texas, e vice-versa, criando uma oportunidade única para os transeuntes conversarem com estranhos que têm opiniões diferentes sobre política e vida.
Esta iniciativa, apelidada de projeto Party Line, é fruto da imaginação de A Neurociência da Matériauma startup de saúde mental focada em pesquisar a ciência por trás da felicidade e criar ferramentas para combater transtornos depressivos graves.
Um telefone público “Call the Democrat” está localizado fora da Seven and One Books em Abilene, Texas.
(Logan Ivey/Neurociência da Matéria)
Os neurocientistas sabem que brigar com pessoas que têm opiniões diferentes causa a liberação de cortisol no cérebro, o que aumenta o estresse, explica o cofundador da Matter, Ben Goldhirsh. Por outro lado, envolver-se em conversas humanas não odiosas ativa neurotransmissores que aumentam a felicidade, como a dopamina e os canabinóides, diz ele.
“Queríamos ver o que aconteceria quando as pessoas tivessem a oportunidade de se conectar com outras pessoas cara a cara – elas escolheriam discutir e brigar ou escolheriam encontrar um terreno comum?” Goldhirsh disse. “(Eles escolherão) liberação de cortisol ou liberação de canabinóides?”
Os pesquisadores ficaram satisfeitos com o fato de a maioria dos chamadores ter optado por buscar um terreno comum. O projeto foi lançado na tarde de domingo e, na noite de quinta-feira, os pesquisadores haviam gravado mais de 150 conversas e mensagens de voz.
Até agora, os tópicos discutidos pelos interlocutores cobriram uma ampla gama, incluindo hobbies, cultura e eventos mundiais, disse Goldhirsh. Muitos interlocutores rejeitaram a dicotomia entre os rótulos Republicano e Democrata e reconheceram que partilham preocupações semelhantes sobre o estado da nação e da economia.
Numa gravação, Steve – um homem de São Francisco que se identifica como liberal – pergunta: “Você é republicano?” para uma mãe de quatro filhos em Abilene.
Ele respondeu rapidamente: “Sim, certo”, mas um momento depois disse: “Bem, não, hmm, ummm, (eu) posso ser independente, acho que à medida que envelheço”.
Steve então pergunta se ela vê o mundo tão louco quanto ele, e ela diz: “Sim. Está literalmente piorando a cada dia.”
“Viu? Temos muito em comum!” ele respondeu.
Este tipo de diálogo não surpreende o professor de ciências políticas da UCLA, Chris Tausanovitch, que escreveu um livro sobre a polarização na política americana.
Ele disse que embora as pessoas muitas vezes presumam que não se darão bem com membros de partidos políticos opostos, o americano médio tem opiniões políticas mais moderadas do que os seus representantes eleitos.
“A antipatia por outros partidos surge muitas vezes porque não gostamos da atitude pública de qualquer partido que não esteja alinhado com a nossa”, disse ele. “Se você é um democrata, você associa o Partido Republicano às posições de pessoas como Donald Trump, mas acontece que a maioria das pessoas não é tão extremista quanto os estereótipos de seus partidos políticos fazem parecer.”
Abordar o problema da polarização na política exige um esforço significativo de ambos os lados, disse Tausanovitch, mas experiências como cabines telefónicas são uma excelente forma de fazer as pessoas falarem do outro lado do corredor.
“Há uma sensação boa em conversar com outros seres humanos e perceber que eles são seres humanos”, disse ele, “e você pode realmente aprender que há uma tendência de que as pessoas não sejam tão diferentes quanto você supõe em termos de políticas e crenças reais”.
Do ponto de vista de um especialista em saúde mental, Goldhirsh diz que não está surpreso que a maioria das conversas sejam positivas, curiosas e muitas vezes levem a descobertas reconfortantes sobre interesses e experiências compartilhadas.
“Os humanos são indivíduos complexos e diversos”, diz Goldhirsh, “e gostam muito desse envolvimento e fazem-no com verdadeira bondade e curiosidade quando têm oportunidade”.
Em um diálogo compartilhado no Instagram da Matter Neuroscience, Shane, um oficial correcional no Texas, conversa com Chris, que trabalha em uma lanchonete e estúdio de DJ em São Francisco.
Shane fala sobre os aspectos bons e ruins de seu trabalho, compartilhando o horror de testemunhar o assassinato de um presidiário e a satisfação que encontrou recentemente ao conversar com presidiários sobre a Bíblia.
A dupla rapidamente encontrou um terreno comum – o irmão de Shane se chamava Chris e a mãe de Chris morava em San Antonio.
“Adoro esse experimento”, disse Shane no final da conversa. “Estamos conectados, cara”, acrescentou Chris.
Uma cabine telefônica em São Francisco foi instalada fora do estúdio Black Serum Tattoo no Mission District. O proprietário, Brucius von
“Para mim, parece uma boa ideia, porque é bom conectar-se com estranhos num lugar, sabendo que eles podem estar falando sobre algo difícil de falar nas redes sociais ou em outro lugar”, disse Von Xylander.
Von Xylander disse que a resposta à ligação foi extremamente positiva, tanto online quanto pessoalmente.
Enquanto isso, a cerca de 2.500 quilômetros de distância, em Abilene, a proprietária da Seven and One Books, Arlene Kasselman, também ficou satisfeita com a resposta às ligações fora de sua loja.
Quando viu pela primeira vez o telefone azul brilhante com a placa “Ligue para o Democrata”, ele ficou um pouco nervoso sobre como seria a conversa. Mas as coisas têm estado ótimas até agora, disse ele, enquanto as pessoas discutem bolo, basquete, política e muito mais.
Do ponto de vista dele, o objetivo era ver como era “não apenas ser um guerreiro do teclado na seção de comentários, mas também ver as pessoas como pessoas”.
“Somos certamente biologicamente mais semelhantes do que diferentes”, acrescentou. “Então, como chegamos ao outro lado do corredor?”
Na nossa sociedade cada vez mais polarizada, Kasselman disse que é apaixonado por facilitar uma experiência onde as pessoas possam ter interações positivas com estranhos de diferentes origens.
Tausanovitch acredita que conversas significativas entre partidos, onde as pessoas se ligam em torno de interesses partilhados, podem despertar os eleitores para os custos que estão a pagar devido ao nosso clima político extremo. Ele disse que todos sofrem quando os partidos se concentram mais em vencer as eleições do que em trabalhar juntos em políticas que beneficiem todos os americanos.
“Esse tipo de coisa pode fazer as pessoas verem que (a polarização) é uma corrida para o fundo e um problema que merece ser abordado diretamente”, disse ele.
Goldhirsh também está satisfeito com a resposta inicial e diz que a Matter Neuroscience foi inundada com pedidos para levar cabines telefônicas para outras partes da América. Por exemplo, o rapper de Los Angeles The Game enviou uma mensagem dizendo que as equipes deveriam instalar telefones no território dos Bloods e Crips, para que os membros de gangues rivais pudessem se comunicar.
“Continuaremos a incentivar o diálogo”, disse Goldhirsh, “porque conectar-se em um terreno comum é melhor para a felicidade do que, você sabe, encontrar alegria no cortisol de uma experiência de lutar ou fugir”.
