A série de simples da Austrália em Roland-Garros caiu para quatro, já que a carreira marcada por lesões de Thanasi Kokkinakis mais uma vez parece estar em uma encruzilhada após sua aposentadoria no meio da partida.
Kokkinakis encerrou o terceiro set contra a lenda espanhola Pablo Carreno Busta – depois de dividir os dois primeiros sets, 7-5, 4-6 – decidindo não sacar após procurar tratamento para uma distensão no tendão da coxa que havia sido operada minutos antes.
O jogador de 30 anos marcou mais de uma hora para empatar a partida, mas uma expressão de resignação apareceu em seu rosto enquanto ele caminhava até seu assento e gesticulava para seus companheiros.
“Estou lutando contra a mesma lesão, sinto que está piorando”, disse Kokkinakis.
“Entrei no jogo com muitas dúvidas porque queria ir lá e dar uma chance, mas sabia que não estava certo, foi piorando gradativamente (durante) o jogo. Senti que se continuar jogando com certeza vai acontecer alguma coisa ruim, então farei um teste amanhã.
“Senti que se continuar jogando, também sentirei falta de Wimbledon, e até do Aberto dos Estados Unidos, e algo ruim (vai acontecer), estou tentando ser otimista, só quero jogar de novo. Esse é o meu objetivo.”
O outro jogador individual da Austrália no dia, James Duckworth, também foi eliminado na segunda rodada, perdendo por 6-1, 6-7 (5-7), 6-4, 7-5 para o 27º colocado espanhol Rafael Jodar em uma partida competitiva.
Kokkinakis revelou em entrevista ao Masthead em janeiro como optou por se submeter a uma cirurgia radical após o Aberto da Austrália do ano passado, na tentativa de resolver um problema que o atormentava há seis anos.
O cirurgião de Melbourne, Greg Hoy, prendeu o tendão de Kokkinakis ao ombro direito usando um tendão de Aquiles morto.
“Se alguém me aconselhasse a não fazer isso, eu simplesmente colocaria na lista negra”, disse Kokkinakis na época.
“Sou bom em me aposentar do esporte em vez de continuar o que estou fazendo. Não conseguia parar de jogar e estava perdendo as esperanças. Quero perder porque as pessoas me venceram no tênis. Se isso acontecer, estou bem. Mas se eu perder porque não posso trabalhar, que é a minha força, então estou acabado.”
No entanto, Kokkinakis e sua equipe ainda não tinham certeza se a cirurgia funcionaria ou não, mesmo quando ele voltou no verão passado.
Ele começou em duplas ao lado de Nick Kyrgios em Brisbane e depois jogou simples em sua cidade natal, Adelaide, antes de desistir antes da partida da segunda rodada, anunciando então que não estava pronto para competir no Aberto da Austrália.
As únicas partidas que Kokkinakis disputou em Roland-Garros foram as eliminatórias para o torneio Challenger em quadra de saibro em Zagreb, Croácia.
O sul-australiano de Melbourne avançou para o sorteio principal, mas optou por não jogar sua primeira partida e seguiu em frente para jogar no ranking protegido em Paris, onde derrotou o francês Terence Atmane por 6-7 (5-7), 6-2, 4-6, 6-3, 7-5 em quatro horas e 18 minutos tipicamente vitoriosos.
Kokkinakis obteve seus melhores resultados na capital francesa, chegando à terceira fase em 2015, 2023 e 2024.
Depois de perder o primeiro set de alta qualidade para o ex-número 10 do mundo, Busta, com duas faltas, Kokkinakis imediatamente quebrou o saque do espanhol no início do segundo.
Mas os primeiros sinais externos de que a corrida de Kokkinakis estava sendo contada surgiram no sexto game, depois que ele disparou o T, levantou a mão direita e deu um aperto, lentamente virando a liderança.
Ele continuou a reagir, acertando alguns vencedores de forehand enquanto entrava em um longo jogo de serviço para avançar por 4-2, depois conseguiu dois break points para vencer por 5-3, depois de sentir uma distensão muscular novamente no caminho para a posição de retorno.
Kokkinakis empatou o jogo com seu quarto ponto, mas não houve comemoração – e logo ficou claro o porquê.
Seu treinador de força e condicionamento físico de longa data, Jona Segal, deixou sua cadeira ao lado da quadra para ir para o outro lado da quadra conversar com raiva com Kokkinakis após receber uma massagem no ginásio de competição.
Kokkinakis retomou temporariamente a partida e recolheu suas bolas de tênis enquanto se preparava para sacar para o segundo game do terceiro game antes de decidir enfrentar o desafio ficando na rede para se retirar.
Mais tarde, Duckworth – um dos lutadores do esporte, que também passou por diversas cirurgias para diversas doenças – deu ao jovem astro Jodar uma atuação temível.
Jodar teve uma bela temporada no saibro, subindo para o top 30 do ranking com uma série de atuações fortes, incluindo chegar às semifinais em Barcelona e às quartas de final em Madrid – onde levou o número 1 do mundo Jannik Sinner para detê-lo – e Roma.
O jovem de 19 anos fez então uma grande declaração contra seus rivais em Roland-Garros, despachando o americano Aleksandar Kovacevic na primeira rodada por 6-1, 6-0, 6-4 em 94 minutos.
Duckworth ofereceu mais resistência do que Kovacevic, inclusive vencendo a segunda maratona, mas quebrou no final da terceira e da quarta ao ameaçar mandar ambos para a combinação também.
Seu saque vacilou no último jogo da partida, cometendo uma dupla falta, perdendo o jogo e arruinando outra exibição brilhante.
A derrota de Duckworth significa que apenas Alex de Minaur, oitavo colocado – que recebeu uma despedida no segundo turno para Alexander Blockx – Adam Walton, Kim Birrell e Daria Kasatkina ainda estão na disputa de simples.
O adversário de De Minaur nas oitavas de final é Jakub Mensik, número 26, 6-3, 2-6, 6-4, 1-6, 7-6 (13-11) sobre o argentino Mariano Navone em quatro horas e 41 minutos.
Foi um dia decisivo em Paris, com estrelas como Novak Djokovic, Iga Swiatek e Elina Svitolina surgindo, mas a campeã do Aberto da Austrália, Elena Rybakina, sofreu uma surpreendente derrota por 3-6, 6-1, 7-6 (10-4) para a ucraniana Yuliia Starodubtseva.
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