Neste mês de março, a Federação Mundial de Boxe comemora a vida e obra do Presidente Emérito Gilberto Mendoza, comemorando o décimo aniversário de sua morte em 11 de março, ao mesmo tempo em que comemora seu aniversário em 30 de março.
Figura central na história da WBA, Mendoza deixou um legado incomparável no comando da organização. Ele dedicou mais de quatro décadas de serviço em diversas funções e estabeleceu uma estrutura legal e ética que continua a orientar a instituição fundada em 1922.
Mendoza nasceu em Barquisimeto em 30 de março de 1943. Desde criança treinou basquete e futebol, mas foi o boxe que acabou conquistando seu coração e se tornando a paixão de sua vida.
Formado pela Universidade Católica Andrés Bello, Mendoza formou-se em engenharia industrial. Ele então continuou seus estudos de graduação em Gestão e Desenvolvimento Organizacional na Universidade de Toledo e formou-se em Planejamento Formal de Negócios no Stanford Research Institute em Palo Alto, Califórnia.
Como em todas as fases de sua vida, Mendoza abordou a liderança do boxe desde a base. Sua jornada gerencial começou como tesoureiro do comitê estadual de boxe de Aragua, na Venezuela, a convite de seu amigo e líder do boxe Alberto Sarmiento.
Seu retorno ao esporte que amava – depois de muitos anos focando em responsabilidades acadêmicas e profissionais – deu continuidade à liderança da Associação Aragua de Boxe. Lá ele se juntou à estrutura da WBA e acabou sendo nomeado Presidente do Comitê de Avaliação.
Em 1982, Mendoza foi eleito presidente da organização, iniciando uma era dinâmica e altamente produtiva para a WBA que durou até 2015.
Ao longo desses anos, Mendoza equilibrou suas responsabilidades dentro da WBA com uma carreira profissional ativa. Ele também apareceu como líder empresarial, organizador sindical, filantropo, político e colaborador de organizações como os Escoteiros da Venezuela.
Dentro da WBA, ele escreveu vários documentos legais que se mostraram revolucionários para o esporte na época, incluindo o Livro do Ranking Mundial, o Livro de Procedimentos, o Livro de Inspeção de Luta e o Livro de Meia Pontuação, projetado para evitar pontuações desiguais no boxe.
O Livro do Ranking Mundial, que mais tarde se tornou o padrão da indústria, era popularmente conhecido como Livro de Mendoza.
A sua influência também foi sentida em momentos históricos, como a decisão da WBA de se juntar à luta internacional contra o Apartheid, o que levou a organização a proibir a sanção da luta pelo título mundial na África do Sul durante a histórica conferência de 1986 em Reno.
Mendoza também foi um arquiteto-chave da estrutura internacional da WBA. Durante sua gestão, a associação promoveu a criação de diversas organizações regionais, incluindo a North American Boxing Association (NABA), Federación Latinoamericana de Boxeo (FEDELATIN), Federación de Boxeo del Caribe (FEDECARIBE), Federación de Boxeo de América Central (FEDECENTRO), Panderación Boxing Boneli Association, Federación de Boxing Boneli (PAFBA) e European Boxing Association, entre outras.
Ele também introduziu a designação de Super Campeão para lutadores que defenderam o título cinco vezes com sucesso, bem como a criação de um campeão interino, entre muitas outras iniciativas.
Talvez uma de suas contribuições mais significativas tenha sido o programa de ação comunitária KO Drugs, que combina esporte e educação como ferramenta para combater o abuso de drogas e promover valores positivos entre os jovens.
Originalmente iniciada em comunidades carentes em Aragua, Venezuela, a iniciativa acabou se tornando o principal programa comunitário da Associação Mundial de Boxe e já atingiu mais de três décadas de impacto duradouro.
Finalmente, Gilberto Mendoza foi um líder de grande estatura – mas acima de tudo, um homem de qualidades humanas extraordinárias. União, diplomacia, cortesia e honestidade definiram seu caráter. Verdadeiro campeão amigável, deixou uma marca duradoura no esporte e em todos ao seu redor ao longo de sua vida, rico em valores e serviços comunitários.
Hoje, a WBA lembra, celebra e expressa gratidão pelo duradouro legado moral e inspirador que ele deixou – encapsulado nos princípios orientadores que ele frequentemente compartilhava.
