Há uma nuvem espessa pairando sobre as celebrações de Natal do Partido Trabalhista.
Os números mais recentes mostram que a economia está em declínio e a piorar, uma recessão que leva a rumores de uma recessão nos corredores bancários da cidade.
Se ocorrer uma recessão, a recessão só ocorrerá em pequena escala, mas com o aumento do desemprego e a relutância do mundo empresarial em investir, a economia ainda está presa no primeiro nível.
Nesta atmosfera sombria, poucos deputados trabalhistas se sentiram confortáveis em vestir um chapéu de papel e brindar ao seu líder.
Especialmente quando Whitehall é dominado por uma atividade – a procrastinação. A intenção é melhorar a economia.
De tempos em tempos, um departamento divulga um documento descrevendo o problema e uma estrutura para abordá-lo, muitas vezes recebendo elogios de vários setores (a estratégia industrial deste verão é um exemplo), mas hesitando ao considerar o que precisa ser feito no terreno.
E então, após meses de atraso, foi tomada uma decisão rápida que acabou sendo prejudicial.
O novo regime de taxas empresariais é o exemplo mais recente. Desde o orçamento do mês passado, os bares e hotéis têm calculado quanto vão pagar a partir de Abril sob um regime elaborado por funcionários do Tesouro sem quaisquer testes rodoviários.
As cadeias de pubs pequenas e independentes estarão entre as mais atingidas, com alguns dizendo que os aumentos nas taxas comerciais chegarão a 500% ou mais para um único pub.
Sinais estão começando a aparecer fora das tabernas locais – 200 e contando – exceto os deputados trabalhistas com o slogan #taxedout.
A campanha, que começou no pub Larder House em Bournemouth, é um doloroso lembrete do frágil ecossistema da publândia e das diferenças entre grandes cadeias de pubs, como a Wetherspoons, e grupos de pubs locais muito menores, que muitas vezes operam com margens de lucro mínimas.
James Fowler, proprietário da Larder House, classificou as mudanças como um “golpe devastador”.
Ele é acompanhado por Andy Lennox, proprietário e diretor administrativo da Fired Up Collective, que opera três pubs e três restaurantes em Dorset e arredores.
Lennox disse à revista Caterer: “Um dos meus pubs, The Old Thatch, é o melhor pub vencedor do ano em Dorset, emprego 200 pessoas e a rotatividade é boa – não estamos em má situação, mas não estamos ganhando nenhum dinheiro.
Ele disse que sua taxa de negócios deverá aumentar 126% até 2028. “Pegamos £ 1,5 milhão no ano passado e ganhamos £ 50.000 – qual é o sentido?”
É a mesma mentalidade de Whitehall que identificou os agricultores como alvo legítimo de impostos adicionais.
Rachel Reeves pretende que os agricultores paguem um novo imposto sobre heranças (IHT) a partir de Abril próximo, o que, em muitos casos, impossibilitará a transferência de terras para os seus filhos. Apesar das alterações no orçamento recente, os agricultores dizem que as alterações do IHT serão demasiado onerosas e que muitas terras agrícolas serão vendidas, muito provavelmente a empresas de capital privado ou a empresas estrangeiras.
É claro que os agricultores são diferentes. Relatórios de organismos independentes ou mesmo conversas com comunidades agrícolas revelarão porque é que esta indústria é diferente de outras. Por um lado, tal como os proprietários de bares, podem ocupar terrenos caros, mas operar com margens pequenas.
A mesma coisa acontece com as empresas familiares. A obtenção de dinheiro no primeiro orçamento do chanceler significa que as empresas familiares também terão de pagar o IHT depois de quatro décadas sem pagar nada.
A razão anterior para não pagar o IHT é porque o activo não tem valor enquanto o proprietário continuar a gerir o negócio. Se o ativo for colocado à venda, será aplicado imposto sobre ganhos de capital. Sem venda, o ativo é transmitido de geração em geração.
As empresas familiares revelaram-se compreensivelmente relutantes em falar sobre as dificuldades que enfrentam. A crise do custo de vida significa que apelos especiais por parte de grupos com uma riqueza significativa em papel não são bons.
Todos estes aumentos de impostos devem ser revistos e o seu impacto reduzido. Caso contrário, a maior parte do sector agrícola e das empresas familiares no Reino Unido fechará ou será vendida a estrangeiros.
Esta tendência já está em curso, mas provavelmente irá acelerar a partir de Abril próximo, quando o novo imposto entrar em vigor.
Uma das razões pelas quais os atrasos são um problema tão grande é o projecto de liderança de dois mandatos e 10 anos do Partido Trabalhista, que permite reuniões intermináveis e atrasos na tomada de decisões. Isto vai contra as exigências de curto prazo dos conselheiros de Keir Starmer, que querem submeter todas as decisões a um scanner eleitoral de ressonância magnética para decidir se ganhará votos nas eleições locais do próximo ano e nas eleições gerais de 2029.
Com correntes cruzadas a varrer os ministros de um lado para o outro, quase todos os dias, torna-se difícil reflectir sobre as propostas e examinar as consequências não intencionais.
É possível que a economia dê mais um ano ao Partido Trabalhista e os recentes dados económicos fracos transformaram uma contracção mensal de 0,1% num aumento de 0,1%.
No entanto, para a saúde da economia a longo prazo, a contradição inerente entre o adiamento e as eleições gerais significa que a estratégia industrial, a maioria das novas cidades propostas, a reforma do governo local e grande parte do investimento público permanecem presos no lamaçal de Whitehall. E uma série de impostos mal direcionados teria, ao mesmo tempo, um impacto tão devastador nas empresas do Reino Unido que isso poderia ser feito sem sanções adicionais.
