INDIANÁPOLIS – Se a vitória milagrosa de domingo sobre Duke na Elite Eight foi sobre rebatidas externas de Braylon Mullins, então a vitória de UConn por 71-62 sobre Illinois na Final Four no sábado foi sobre um time – um time que agora persegue um raro feito histórico depois de sobreviver a um retorno contra Illinois.
A equipe de Brad Underwood reduziu a vantagem do UConn para quatro pontos em menos de cinco minutos de jogo e o fez novamente 1:38 depois, quando os Huskies lideravam por 14 pontos no segundo tempo. A onda tardia, no entanto, não contou toda a história do jogo, que UConn liderou por mais de 90 por cento do jogo.
Depois de reunir os Illini tarde para preservar a vitória, Dan Hurley agora tem a chance de se tornar o primeiro treinador em mais de 50 anos a conquistar seu terceiro título nacional em quatro temporadas, quando seu time jogar o jogo do campeonato nacional no Lucas Oil Stadium na segunda-feira.
No final de novembro, UConn derrotou Illinois por 74-61, no Madison Square Garden. Mas Tarris Reed estava limitado por lesão, e Keaton Wagler fez um de seus piores jogos da temporada (três pontos) naquele dia. Ambas as equipes cresceram desde então.
Enfrentando um time de Illinois classificado em primeiro lugar na eficiência ofensiva ajustada do KenPom no início do segundo tempo, os Huskies ficaram quietos no primeiro tempo, liderando por 10 pontos pouco antes do intervalo. Eles também levaram uma vantagem de dois dígitos durante parte do segundo tempo. Eles também não cometeram uma única virada antes do intervalo, a primeira de Hurley em um tempo em qualquer jogo, de acordo com a ESPN Research.
A defesa deles também merece título. O limite entre um ataque bom e um ataque ruim é de 100 pontos para cada 100 posses de bola no basquete. Illinois terminou o jogo de sábado com 106 pontos por 100 posses de bola ou quase 30 pontos abaixo da média da temporada.
Os Huskies tiveram muita sorte, aproveitando os resultados de um chute que não acertou a quadra de ataque. Os Huskies começaram o jogo de sábado com 10 de 26 na linha de 3 pontos. Seus 10 gols de 3 pontos empataram como o maior número já feito nos últimos quatro jogos da história do programa, de acordo com a ESPN Research, antes de ultrapassar a marca momentos depois em outro chute de além do arco. Eles fizeram 34,6 por cento de suas tentativas de 3 pontos nesta temporada no jogo de sábado e acertaram apenas 29 por cento desses arremessos no torneio da NCAA antes de seu segundo jogo contra o Illinois nesta temporada.
Eles criaram essas oportunidades para obter uma visão aberta através de um forte esforço de Reed (15 pontos, 11 rebotes) e forte de Braylon Mullins (15 pontos, 4 de 7 na linha de 3 pontos), que cresceu em 30 minutos no Lucas Oil Stadium. O chute tardio de Mullins deu ao seu time uma vantagem de dois dígitos antes do intervalo. Houve outros que também se desenvolveram. Depois de uma fase difícil, Solo Ball teve seu terceiro jogo consecutivo com dois dígitos. Eles também erraram dois de seus 17 lances livres.
Mas você precisa ter 50 anos para entender o significado do jogo de Hurley nas noites de segunda-feira e de seu programa. A última vez que um time ganhou três títulos nacionais em quatro anos, Marques Johnson e Dave Myers foram All-Americans no time UCLA de John Wooden em 1975. Os Bruins tinham o Hall da Fama Center Bill Walton quando ganharam títulos em 1972 e 1973. Em 1974, David Thompson e a estrela do NC State ganharam sete títulos nacionais. Uma vitória inesperada na Final Four daquele ano.
Isso é notável porque representa um contraste tão forte com o mundo que Hurley tentará duplicar. A equipe de Wooden em 1974-75 tinha oito veteranos que permaneceriam no programa dos Bruins por toda a carreira.
Quanto a UConn, Alex Karaban é o único jogador que sobrou dos campeonatos consecutivos dos Huskies em 2023 e 2024. Ball, Jayden Ross e Jaylin Stewart jogaram cinco minutos combinados durante a melhor campanha da campanha de 2023-24.
Hurley, no entanto, disse que a equipe atual enfrentou os mesmos desafios que a equipe de 2022-23 teve de superar para ganhar um campeonato.
“A equipe de 2022-23 enfrentou problemas reais durante o ano, sejam lesões ou apenas o péssimo janeiro que tivemos em 2023, enquanto esta equipe tem que lutar contra lesões, eles têm que lutar contra algumas derrotas graves e momentos de piso baixo durante a temporada”, disse Hurley esta semana. “Não foi feliz – 23 não foi feliz. Foi o começo. O meio, não foi, e o fim, foi. Este time foi tão difícil quanto o time de 23. O time de 24, éramos apenas destruidores, e é um dos melhores times de todos os tempos, e acho que os jogadores agora estão no time BA. O time não foi apreciado na época, mas é resiliente, tem talento e conquistou o respeito da equipe. “
Talvez os Huskies ganhem o respeito do país na segunda-feira se conseguirem fazer algo que não foi feito em mais de 50 anos de basquete.
