Os bebedores de uísque e os turistas ficam muitas vezes deslumbrados com a variedade de uísques de malte âmbar que revestem as prateleiras de bares, restaurantes e hotéis na Escócia.
Assim, a proposta de uma das mais pequenas destilarias da Escócia pode ser considerada por muitos como herética.
A Destilaria Stirling, localizada abaixo das muralhas do castelo da cidade, a poucos quilómetros do local da batalha de Bannockburn, está a testar se pode vender pequenos lotes de whiskies single malt em alumínio, numa tentativa de se tornar mais sustentável e reduzir as suas emissões de carbono.
O alumínio é um dos materiais mais comuns na indústria de alimentos e bebidas, usado para abrigar refrigerantes, feijões cozidos, comida para viagem e coquetéis caseiros casuais. A empresa também está começando a entrar no comércio de bebidas alcoólicas – alguns fornecedores de vodca e gim oferecem garrafas de alumínio.
Mas até agora a bebida tem sido rejeitada pelos destiladores de whisky, que promovem afirmações sobre tradição, proveniência e estética. Os fãs de uísque, que muitas vezes pagam mais de £ 100 por garrafa, também são considerados conservadores demais para fazer a troca.
Stirling juntou-se a cientistas do único departamento universitário do Reino Unido especializado em investigação sobre produção de cerveja e destilação, em Heriot-Watt, nos arredores de Edimburgo, para testar se as garrafas de alumínio eram seguras.
Kathryn Holm, diretora de marketing da Destilaria Stirling, acredita que os consumidores mais jovens, que agora bebem menos álcool, poderiam ser motivados por promessas de credenciais ambientais muito melhores.
As destilarias escocesas apelam à sua mudança para energias renováveis e biomassa, mas o vidro continua a ser uma parte significativa da sua pegada de carbono. Uma garrafa grande pode pesar o mesmo que o uísque que contém.
As garrafas de alumínio podem ser até 90% mais leves e finas que o vidro – economizando custos de envio e energia, e são muito mais fáceis e fáceis de reciclar. As garrafas podem ser facilmente personalizadas e gravadas – permitindo produtos de edição limitada ou garrafas personalizadas, disse Holm.
Pesquisadores da Universidade de Southampton classificaram o impacto ambiental do alumínio reciclado em comparação com o vidro novo e o vidro reciclado, bem como em comparação com as garrafas de plástico, e descobriram que o alumínio tinha consistentemente as melhores credenciais ambientais. O vidro puro é sempre o vidro mais perigoso.
“Hoje em dia é muito difícil conseguir que alguém pague 100 libras por um whisky que vem numa garrafa de alumínio”, diz Holm. “Mas isso pode ser bem feito e então dar às pessoas a opção de realizar embalagens ecologicamente corretas.
“Não saberemos qual será a demanda até o lançamento.”
A Destilaria Isle of Harris testou reabastecer seu gin com alumínio há alguns anos; um produtor escocês chamado Ogilvy vende sua vodca de batata em garrafas de alumínio e diz que ela pode ser reutilizada como garrafa de água. A fabricante francesa de calvados Avallen vende suas bebidas espirituosas em garrafas de papel embrulhadas em cores vivas.
A professora Annie Hall e o Dr. Dave Ellis, do centro internacional de cervejaria e destilação Heriot Watt, disseram que seus testes com o whisky de single malte Stirling levantaram várias questões que precisavam ser avaliadas mais detalhadamente.
Embora seus alunos não conseguissem diferenciar o uísque armazenado em vidro ou alumínio com um teste de aroma, testes de laboratório com microscópio eletrônico descobriram que vestígios de alumínio haviam sido lixiviados para o uísque, aumentando o risco potencial à saúde. Os pesquisadores acreditam que o revestimento das garrafas de teste foi degradado pelo uísque mais forte e com alto teor de álcool (49% de teor alcoólico) que usaram; tem mais etanol que gin ou vodka, por isso é mais ácido.
Eles queriam testar garrafas com melhores revestimentos e realizar testes de longo prazo. Há evidências de que o contato com o alumínio pode alterar a composição química do whisky, alterando o sabor e a sensação na boca. “A grande questão é: existem latas de alumínio disponíveis comercialmente que tenham um revestimento que possa conter bebidas destiladas com teor de uísque?” Ellis disse. “Não sei a resposta para essa pergunta.”
Ron MacEachran, executivo-chefe da Destilaria Harris, disse que o teste de garrafas de alumínio para recargas de gim foi “certamente interessante”, especialmente entre ciclistas e campistas que usam sua destilaria e que gostaram da leveza das garrafas.
A empresa não considerou o alumínio para a produção de whisky, principalmente por razões estéticas e comerciais, mas está a considerar reintroduzi-lo no gin. A pressão sobre a indústria para reduzir a sua pegada de carbono e responder às mudanças nos gostos dos consumidores é enorme.
“Há definitivamente grandes mudanças, uma série de factores que influenciam o comportamento e, por outro lado, será muito interessante ver como a indústria escocesa de whisky e bebidas espirituosas se desenvolve”, disse ele.
