Adelaide: O balão foi o primeiro. A resposta veio em seguida. E em algum ponto intermediário, Sam Mitchell pode ter aprendido algo novo do lado de Hawthorn.
Um terço do Adelaide Oval parecia um jogo que poderia escapar. Os até então invictos Western Bulldogs marcaram os três gols finais (mais dois chocantes) no terceiro período, transformando um desempenho moderado do Hawthorn em uma disputa direta. O impulso é invertido. A energia é drenada. Os Hawks estavam vulneráveis.
“Isso foi decepcionante… nos últimos cinco minutos”, gritou ele, de acordo com o atacante Mitch Lewis. “Se você quiser continuar jogando assim, vamos perder este jogo. Não me importo se você está cansado – coloque energia de volta neste jogo.”
Foi ruim. Foi um corte. E funcionou.
Hawthorn não apenas se estabilizou, eles cresceram. O último quarto acabou por ser uma notícia: uma equipa jovem, misturada com experiência, reafirma-se como um dos primeiros alvos da competição desta temporada. O resultado foi uma vitória convincente, construída com base na estabilidade sob pressão, e liderada por um ataque liderado por Lewis, que terminou com 18 eliminações e três gols em uma das atuações mais importantes de sua carreira.
Não foi sua maior lição, mas foi provavelmente a mais importante.
“Trabalhei duro”, disse Lewis após o jogo. “Sinto muita falta de caminhar, então momentos como esta noite… o peso disso não passou despercebido para mim. Houve alguns momentos bastante sombrios em retrospecto.”
O contexto é importante. Ele eleva o que de outra forma poderia ser mais uma noite difícil a algo mais tangível – um símbolo de perseverança, paciência e visão.
A jornada de Lewis foi tudo menos aleatória. A ruptura do LCA, juntamente com a dor crônica no joelho, o deixaram não apenas marginalizado, mas também inseguro. Houve momentos, admite ele, em que o jogo parecia distante – em que simplesmente regressar à plena saúde parecia ser a verdadeira vitória.
“Um joelho ficou praticamente cozido ali por um tempo”, disse ele. “Não é só o LCA, tenho dores constantes e conseguimos melhorar, agora não tenho mais dores no joelho…
Há evidências em tais reflexões. Eliminando o ruído que muitas vezes rodeia os desportos populares – as expectativas, o escrutínio, a pressa dos retornos. Lewis admitiu que já havia cometido esse erro uma vez, voltando para “80%” e pagando o preço.
Desta vez, o longo caminho – 12 meses completos – pode ter sido obra dele.
“A longevidade da minha carreira tem sido uma bênção disfarçada”, disse ele. “Você aprende que é uma honra jogar aqui.”
Esse sentimento se traduziu no desempenho da noite de sexta-feira. Lewis não foi o único alvo; Ele era uma presença. Um líder forte, competitivo no ar, que traz outros para o jogo – o tipo de contribuição abrangente que está enraizada numa estrutura antiga.
Mas este não foi um show de um homem só. O sucesso de Hawthorn foi tanto uma questão de sistema e resposta quanto de brilhantismo individual.
Saindo de um intervalo de cinco dias, os Hawks cercaram os Bulldogs – o último time invicto na competição nesta temporada – como uma medida. Uma agitação no terceiro trimestre ameaçou anular esse objetivo. Em vez disso, revelou outra coisa que poderia ser reveladora: a sua capacidade de resposta.
“Queríamos carimbar nossa vantagem competitiva”, disse Lewis. “Ser capaz de acertar… é bom para a nossa confiança.”
Essa confiança é construída sobre uma combinação única.
A lista de Hawthorn é uma mistura interessante – líderes robustos ao lado de uma nova onda de jovens empolgantes. Jogadores como Jack Ginnivan e Nick Watson trazem talento e personalidade, enquanto os experientes capitães Jai Newcombe e James Sicily fornecem estrutura e padrões. É um equilíbrio que às vezes pode parecer delicado, mas, nesta noite, ele acertou em cheio.
“Temos personagens”, disse Lewis com um sorriso. “Mas Sam construiu a base e os padrões para lhe dar um balão como aquele e foi bem recebido.”
Essa é a chave. O balonismo só funciona se a mensagem chegar. E tudo se resume a saber se a equipe confia na voz que está entregando.
A resposta de Hawthorn sugeriu que ambos estavam firmes.
A palavra final não foi loucura; é controlado. Os Hawks voltaram à pista, recuperaram terreno e voltaram a pressionar a pontuação. Hawthorn marcou cinco gols e dois para vencer por 40 pontos. Os Bulldogs, pela primeira vez nesta temporada, foram considerados os segundos melhores.
É cedo – muito cedo para declarações definitivas sobre Setembro – mas internamente, Hawthorn não está longe de ser ambicioso.
“Queremos ser um dos quatro primeiros times”, disse Lewis. “Não estamos nos escondendo disso.”
Chute lateral invencível, velocidade de swing absorvente e potência responsiva – esses são os alicerces de um verdadeiro competidor.
Lewis, também serve como posto de controle pessoal. Um lembrete de que as partes mais sombrias de sua carreira não foram o ponto final, mas sim o ponto de virada.
Ele não voltou – ainda. Mas ele está prestes a ver isso.
“Esta noite foi um verdadeiro passo na direção certa”, disse ele.
Em Hawthorn, poderia ser algo mais: numa noite em que o treinador acendeu o pavio, a equipe mostrou que poderia apagar um incêndio.
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Sam McClure é um jornalista premiado e repórter da AFL.Conecte-se via X ou e-mail
