VILNIUS, Lituânia (AP) – As autoridades bielorrussas libertaram no sábado 123 prisioneiros, incluindo o ganhador do Prêmio Nobel da Paz Ales Bialiatski e as principais figuras da oposição Maria Kolesnikova e Viktar Babaryka, como parte de um acordo com Washington que suspendeu as sanções dos EUA às exportações vitais de fertilizantes do país.
Aliado próximo da Rússia, o presidente autoritário da Bielorrússia, Alexander Lukashenko, governou o país de 9,5 milhões de habitantes com mão de ferro durante mais de três décadas. A Bielorrússia tem sido repetidamente sancionada pelos países ocidentais pela sua repressão desenfreada à dissidência e por permitir que Moscovo utilizasse o seu território na invasão da Ucrânia. A Bielorrússia libertou centenas de prisioneiros desde julho de 2024, no que é visto como uma tentativa de Lukashenko de obter um adiamento das restrições impostas.
Aqui estão alguns dos prisioneiros proeminentes libertados no sábado e outros que permanecem na prisão:
Ales Bialiatski e defensor dos direitos da Viasna
O defensor dos direitos humanos Bialiatski ganhou o Prémio Nobel da Paz em 2022, juntamente com o importante grupo russo de direitos humanos Memorial e o Centro Ucraniano para as Liberdades Civis. Agraciado com o prémio enquanto estava na prisão a aguardar julgamento, foi mais tarde considerado culpado de contrabando e financiamento de crimes contra a ordem pública – acusações amplamente condenadas como tendo motivação política – e condenado a 10 anos de prisão.
O homem de 63 anos, que fundou o grupo de direitos humanos mais antigo e proeminente da Bielorrússia, Viasna, está preso numa colónia penal em Gorki, numa instalação conhecida pelos espancamentos e trabalhos forçados.
Em declarações à Associated Press, Bialiatski disse que a sua libertação após 1.613 dias de prisão foi uma surpresa e foi “como se tivesse saltado de uma água gelada para uma sala normal e quente”.
Bialiatski, pálido e magro, mas enérgico, prometeu continuar os seus esforços em prol dos direitos humanos, dizendo que “mais de mil presos políticos na Bielorrússia ainda estão atrás das grades simplesmente porque escolheram a liberdade. E, claro, eu sou a sua voz”.
Uladzimir Labkovich, outro activista da Viasna envolvido no mesmo caso que Bialiatki, também foi absolvido.
Maria Kolesnikova, líder da oposição
Kolesnikova foi uma figura chave que ajudou a organizar os protestos em massa que abalaram a Bielorrússia em 2020. Ela é uma aliada próxima de Sviatlana Tsikhanouskaya, a líder da oposição que foi forçada ao exílio depois de desafiar Lukashenko nas eleições de 2020.
Kolesnikova, conhecida pelo seu cabelo cortado curto e pelo gesto característico de formar o coração com as mãos, tornou-se um símbolo maior de resistência quando as autoridades bielorrussas tentaram deportá-la em Setembro de 2020. A caminho da fronteira com a Ucrânia, ela rasgou o seu passaporte e regressou a pé para a Bielorrússia, onde as autoridades a levaram novamente sob custódia.
O flautista profissional de 43 anos foi condenado em 2021 por acusações que incluíam conspiração para tomada do poder e sentenciado a 11 anos de prisão. Ele adoeceu gravemente atrás das grades e foi submetido a uma cirurgia.
“Este é um sentimento de grande felicidade!” ele disse no sábado após sua libertação. “Olhar nos olhos das pessoas que amo, abraçá-las, entender que agora somos todos pessoas livres. Ao mesmo tempo, penso nas pessoas que ainda não são livres e estou realmente ansioso pelo momento em que todos poderemos nos abraçar.”
Viktar Babaryka, ex-candidato presidencial
Viktar Babaryka, banqueiro e filantropo, entrou na política em 2020 e procurou desafiar Lukashenko nas eleições presidenciais. Rapidamente ganhou popularidade generalizada, mas não foi registado para disputar as eleições e foi preso menos de dois meses antes da votação, no que denunciou como “repressão medieval”.
Babaryka, de 62 anos, foi finalmente condenado por acusações de corrupção que foram amplamente consideradas como tendo motivação política e sentenciado a 14 anos de prisão em Julho de 2021. Na altura, a embaixada dos EUA denunciou o veredicto como uma “farsa cruel” e disse que mostrava que “o regime de Lukashenko não irá parar perante nada para se agarrar ao poder”.
Maxim Znak, advogado e membro da equipe de Babaryka que foi condenado com ela, também foi libertado no sábado.
Maryna Zolatava, jornalista proeminente
Vários jornalistas foram libertados no sábado, incluindo a editora do popular site de notícias independente Tut.by, Maryna Zolatava.
Zolatava foi detido em Maio de 2021 e posteriormente condenado a 12 anos de prisão na sequência da sua condenação por acusações de incitamento e distribuição de material instando a acções destinadas a prejudicar a segurança nacional – acusações que as autoridades têm usado amplamente contra jornalistas independentes e apoiantes da oposição. Organizações internacionais de jornalismo, incluindo Repórteres Sem Fronteiras, têm apelado consistentemente à sua libertação.
Ainda na prisão: jornalista Poczobut e outros
Andrzej Poczobut, correspondente do influente jornal polaco Gazeta Wyborcza e figura proeminente da minoria polaca na Bielorrússia, foi preso em março de 2021.
Agora com 52 anos, foi condenado em fevereiro de 2023 por “minar a segurança nacional” e “incitar ao ódio” pela sua cobertura dos protestos que eclodiram após as eleições de 2020 e sentenciado a oito anos de prisão.
Ele foi enviado para uma prisão de segurança máxima, apesar das preocupações com sua saúde, e recusou-se repetidamente a pedir perdão a Lukashenko.
Entre os que ainda estão atrás das grades estão os activistas da Viasna Marfa Rabkova e Valiantsin Stefanovic, bem como o filho de Babaryka, Eduard, que ajudou a dirigir a campanha presidencial do seu pai.
