Sam Mitchell foi direto ao ponto quando questionado se ele tinha um plano para conter o mago de Fremantle, Shai Bolton, no blockbuster de quinta à noite no Optus Stadium.
“Sim, mais de um”, interrompeu o treinador do Hawthorn.
É um jogador muito talentoso, ofensivamente, cria muitos problemas ao adversário, o que faz no meio-campo é muito difícil de repetir e difícil de parar.
Na verdade, esta competição entre os segundos e terceiros colocados é composta por dois feiticeiros do futebol: Mercurial Bolton, que chega atrasado aos jogos, e Nick Watson, o homem que na verdade se chama “Feiticeiro”, que também aparece quando a luz está no seu melhor.
Bolton, 27, está a caminho do segundo blazer totalmente australiano, com média de recordes na carreira (24,8), posses contestadas (10,6), posses não contestadas (15,1) e folgas (4,5), tornando-se um meio-campista leal que ainda pode avançar.
Ele é imperdível, um ponto reforçado quando destruiu Carlton e os Western Bulldogs no quarto período das duas últimas vitórias dos Dockers.
“Ele só quer ter as mãos na bola quando o jogo está em jogo”, disse o técnico do Dockers, Justin Longmuir.
O Tiger da dupla premiership é um dos seis jogadores com média de pelo menos 25 descartes, um gol e uma assistência por jogo, ocupando o sexto lugar na pesquisa de premiação da AFL Coaches Association. Ele esteve duas vezes entre os 10 primeiros votos, inclusive na semana passada.
O amigo Mason Cox, ex-chefe do Magpie que jogou ao lado de Nick Daicos, Bobby Hill e Jordan De Goey, disse Hora Vermelha podcast Bolton foi “um dos jogadores mais emocionantes com quem já joguei”.
“Ele faz coisas em que você dá a bola a ele e o observa, seja branco, afaste três pessoas e de alguma forma chute uma das 55”, disse Cox.
“Você diz: ‘Eu não conseguiria fazer isso nem se tentasse 1000 vezes’.
Watson, de 21 anos, fez grandes progressos, destacando-se em seu papel habitual de chutador de gol, mas também quando implantado no meio-campo para dar brilho, trazendo à tona a doce possibilidade de que ele e Bolton pudessem passar algum tempo juntos na mesma parte do campo.
Longmuir disse que o Watson era “claramente um dos micro-atacantes mais perigosos do computador”.
“Ele desempenha muitas funções diferentes. Obviamente, ele entra nos postes intermediários e também em algumas defesas. Só precisamos ter certeza de que faremos essas transições corretamente”, disse Longmuir sobre seu desempenho defensivo.
Um mergulho mais profundo mostra que é durante o jogo geral que Watson é particularmente prejudicial aos adversários, com 60 por cento dos seus 20 golos a ocorrerem durante esta fase – o segundo maior entre os 30 melhores guarda-redes.
Seu impacto é multifacetado, ficando em quarto lugar na liga em impacto de pontuação, atrás apenas de Charlie Cameron, Jeremy Cameron e Ben King. Ele também está a caminho de se tornar um blazer totalmente australiano.
“Acho que Nick realmente gosta de sua técnica no ataque, e eu sei… vocês estão todos animados… em vê-lo no meio-campo, e há muitos atacantes pequenos que adorariam estar no meio-campo”, disse Mitchell.
“Ele gosta de ser atacante e tem sido ao longo de sua carreira desde a adolescência.
“Portanto, não se trata apenas de chutar, finalizar e destruir gols, mas sua pressão e intensidade na bola são muito, muito difíceis de praticar se você não treinar.
“E acho que, para seu crédito, ele trabalhou muito duro em seu jogo nos últimos nove meses, desde o final da temporada passada até o início desta.”
O amor de Watson pela competição também é claro, pois ele lidera o campeonato de futebol nos 50 pontos internos (25) e é o quinto nos arremessos (54).
Agora em sua terceira temporada, o produto da Eastern Ranges – como o Bolton – desenvolveu a força física necessária para lidar com o que vem a seguir.
“Não creio que alguém tenha obtido mais ganhos do que ele, e elogio-o por ser capaz de começar a florescer, mas não creio que tenhamos visto o melhor de ‘Wizard’ ainda”, disse Mitchell.
Bolton está no auge de sua carreira e foi atraído para Perth como um modelo fundamental para o que os Dockers esperam que seja seu primeiro título.
Mitchell viu o jogo do Bolton amadurecer, desde seus primeiros anos no Punt Rd até se tornar o jogador de sucesso que é hoje.
“Quando ele estava em Richmond, ele era uma estrela”, disse Mitchell.
“Como a maioria dos jogadores, ele continuou a se desenvolver no meio de sua carreira e continuará a desenvolver seu jogo, e ele e Freo na área estão apostando que ele pode continuar a desenvolver seu jogo, desenvolver e melhorar.”
Então veio o chute. “Espero que não esta semana”, disse Mitchell.
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Jon Pierik é jornalista esportivo do The Age. Ele cobre a AFL e ganhou prêmios por seus escritos sobre críquete e basquete.Conecte-se via X ou e-mail
