Em uma noite de intensa tensão no Coliseu José Miguel Agrelot em San Juan, Porto Rico, esquina a esquina, a estrela da cidade Xander Zayas realizou o sonho de uma nação ao conquistar o título mundial dos super meio-médios da WBA. A glória, porém, teve um preço alto. Zayas foi levado ao seu limite antes de derrotar o alemão Abass Baraou por decisão dividida em uma disputa acirrada que já havia se classificado para consideração inicial. Batalha do Ano.
Desde o sino de abertura, ficou claro que esta não seria uma tarefa fácil para o porto-riquenho. Baraou, fiel ao seu estilo de pressão europeu, saiu implacável, obrigando Zayas a trabalhar com o pé atrás durante grande parte da primeira metade da luta.
Zayas (21-0, 12 KOs) exibiu as habilidades técnicas que há muito o marcam como uma estrela. Ele confiou na velocidade e numa cirurgia combinada para travar brevemente o progresso de Baraou, mas a tenacidade do alemão revelou-se extraordinária. No oitavo assalto, os dois lutadores estavam visivelmente nervosos.
Os estágios finais se transformaram em um assunto delicado. Baraou controlou o volume do boxe nos rounds nove e onze, enquanto Zayas acertou tiros mais limpos e mais prejudiciais no décimo e durante um dramático décimo segundo round que viu os dois homens de pé e trocando artilharia pesada no meio do ringue até o sino final.
A incerteza tomou conta do campo quando as cartas foram lidas: 116–112 para Zayas, 116–112 para Zayas e 116–112 para Baraou. Quando a decisão dividida foi anunciada, uma explosão da torcida porto-riquenha confirmou a coroa do novo campeão até 154 libras.
Com esta vitória, Xander Zayas junta-se ao ranking especial de campeões mundiais da WBA e se coloca entre os principais nomes da divisão. Vencer o tight end só aumenta o mistério da ascensão, provando que ele pode suportar – e superar – a intensa pressão do mais alto nível do esporte.
