Muito antes de serem organizados, os jogos favoritos da América eram experiências – novos torneios, novos torneios, novas ideias. Esses 10 primeiros lançaram as bases para os esportes que nos fazem comer, dormir e respirar nosso fandom.
Primeiro jogo da Liga Principal de Beisebol (1876)
O beisebol era o esporte coletivo profissional mais popular da América na década de 1870, mas foi prejudicado por franquias apressadas, disputas contratuais e cronogramas inconsistentes. A Liga Nacional, lançada em 1876, foi concebida para criar estabilidade. Muitas partidas foram disputadas no dia de abertura, 22 de abril, embora a vitória do Boston Red Caps por 6 a 5 sobre o Philadelphia Athletics seja frequentemente considerada a primeira na história moderna da liga principal. Quando a rival Liga Americana surgiu em 1901, os dois times finalmente uniram forças, disputando a primeira World Series em 1903 e formando a base da atual Liga Principal de Beisebol.
Primeiro Aberto dos EUA: Tênis (1881)
O Newport Casino em Rhode Island foi o local do primeiro US Open, rebatizado de US Open em 1968. Vinte e cinco homens competiram no torneio, tocando acompanhados por quartetos de cordas. Na quadra de grama – hoje sede do Hall da Fama do Tênis Internacional – Richard Sears, um estudante de Harvard de 19 anos, se estabeleceu como o primeiro campeão de simples. A Sears continuou a vencer o torneio todos os anos até 1887, num total de 18 partidas consecutivas.
Primeiro Aberto dos EUA: Golfe (1895)
Com sua primeira vitória no US Open, o tenista britânico Horace Rawlins, de 21 anos, recebeu medalha de ouro e US$ 150. O torneio foi realizado em 4 de outubro de 1895, no campo de nove buracos do Newport Golf Club, em Rhode Island, onde os competidores jogaram quatro rodadas em um dia. Rawlins, contratado pelo clube como assistente profissional, acertou 173 tacadas para vencer o colega britânico Willie Dunn por duas tacadas. Dos 10 jogadores de golfe competindo, apenas um, o canadense Andrew Smith, é de fora do Reino Unido. No ano seguinte, John Shippen se tornou o primeiro americano a participar do torneio.
Primeiro jogo de futebol profissional (1920)
A National Football League teve origem no Triangle Park, um campo gramado cinco quilômetros ao norte de Columbus, Ohio. No primeiro jogo entre dois times da American Professional Football Association – rebatizada de National Football League em 1922 – os Dayton Triangles derrotaram o Columbus Panhandles por 14-0. Não houve atenção da mídia nacional ou do rádio. A lista de Dayton incluía trabalhadores de fábrica, enquanto o grupo de Columbus era formado por trabalhadores na seção Panhandle da Ferrovia da Pensilvânia. Ao longo do século seguinte, a NFL cresceria de uma coleção dispersa de times de cidades industriais para a liga proeminente da América.
Primeiro jogo de hóquei profissional americano (1924)
A National Hockey League foi fundada em 1917 no Canadá, e seu primeiro time americano – o Boston Bruins – só ingressou em 1924. Esses Bruins sediaram o primeiro jogo da NHL em solo americano em 1º de dezembro de 1924, na Boston Arena, onde derrotaram o Montreal Maroons por 2 a 1. O Boston Post comparou o jogo físico às “táticas do futebol”, enquanto o Boston Globe questionou se o esporte tinha futuro: “É difícil dizer até que ponto o hóquei profissional se sairá bem nesta cidade”. Mais de um século – e seis campeonatos – depois, os Bruins continuam sendo um dos times mais emblemáticos da liga.
Primeiro torneio de basquete da NCAA (1939)
Os Oregon Webfoots foram o último time sobrevivente no final do primeiro Big Dance. A caminho do título, os “Tall Firs” derrotaram primeiro o Texas, depois o Oklahoma antes disso, no jogo do campeonato em 27 de março no Patten Gymnasium da Northwestern, derrotando o Ohio State por 46-33. Os Webfoots foram então presenteados com um troféu quebrado – deformado depois que o craque Bobby Anet o derrubou em busca de uma bola perdida ao longo da linha lateral. O primeiro torneio atraiu apenas oito equipes selecionadas por comitês regionais de todo o país, com várias escolas, incluindo Dartmouth e Bradley, recusando o convite.
O primeiro jogo de basquete profissional da América (1949)
Assim como a NFL começou como APFA, a NBA começou como BAA, a American Basketball Association. No primeiro jogo do torneio, realizado no Maple Leaf Gardens, em Toronto, o New York Knickerbockers derrotou o Toronto Huskies por 68-66. Ossie Schectman, dos Knicks, marcou a primeira cesta do jogo, uma bandeja. Para atrair espectadores, os Huskies ofereceram ingressos com preços entre US$ 0,75 e US$ 2,50 – entrada gratuita para qualquer pessoa mais alta que o grande homem de Toronto, George Nostrand, que tinha 1,80 metro. Mas se algum torcedor reivindicou a oferta, a história não tem registro.
Super Bowl I (1967)
O primeiro campeonato de futebol aconteceu quase quatro décadas e meia após a primeira partida do esporte. O jogo do campeonato mundial AFL-NFL – anteriormente conhecido como Super Bowl I – aconteceu no Los Angeles Memorial Coliseum em 15 de janeiro de 1967. Foi o produto de um acordo de fusão entre duas ligas rivais que passaram anos competindo por jogadores, fãs e audiência de televisão. Com uma apresentação no intervalo da banda marcial da Universidade do Arizona, em frente a um estádio que estava apenas dois terços cheio, apesar dos preços dos ingressos serem de apenas US$ 12, o Green Bay Packers de Bart Starr venceu o Kansas City Chiefs por 35-10. O jogo, que foi transmitido simultaneamente pela CBS e NBC, atraiu quase 50 milhões de telespectadores; O Super Bowl mais recente da NBC teve uma média de cerca de 125 milhões.
Seção Título IX (1972)
Em apenas 37 palavras, o Título IX mudou tudo: “Nenhuma pessoa nos Estados Unidos deverá, com base no sexo, ser excluída da participação, ter os benefícios negados ou ser sujeita a discriminação no âmbito de qualquer programa ou actividade educacional que receba assistência financeira federal”. A lei federal dos direitos civis, aprovada em 1972, foi a primeira garantia real de igualdade de oportunidades para as mulheres na América – e o desporto foi a sua consequência mais visível, com o correspondente financiamento para instalações, treino e bolsas de estudo. Em 1971, cerca de 30 mil mulheres competiram em esportes universitários; em 2024, esse número aumentou mais de 700%, para mais de 242.000.
Primeiro jogo WNBA (1997)
A Associação Nacional de Basquete Feminino começou em 21 de junho de 1997, quando mais de 14.000 torcedores lotaram o Great Western Forum em Inglewood, Califórnia, para assistir o New York Liberty derrotar o Los Angeles Sparks por 75-57. Penny Toler, do Sparks, fez a primeira cesta do torneio e o jogo contou com dois dos grandes centros da WNBA, Lisa Leslie (Sparks) e Rebecca Lobo (Liberty) – que disse à ESPN que o significado do dia a atingiu quando ela se viu em um outdoor do aeroporto para o Fórum. Mas nem tudo correu bem: Jeffrey Osborne planeava cantar o hino nacional, mas ficou preso no trânsito e perdeu o lugar.
