Arne Slot aplaudiu o desempenho do Liverpool nas bolas paradas na vitória por 1 a 0 sobre o Sunderland no Stadium of Light. “Normalmente sofremos um golo, mas esta noite conseguimos marcar e isso foi a diferença para nós neste jogo”, disse em conferência de imprensa.
O gol de Virgil van Dijk, de cabeça após cruzamento de Mohamed Salah no segundo tempo, foi na verdade o terceiro do Liverpool em cobrança de escanteio nos últimos quatro jogos da Premier League. Mas o número total de gols nesta temporada ainda é o quinto menor da Premier League.
Slot mencionou o custo de não conseguir capitalizar lances de bola parada em jogos disputados no início desta temporada, citando seus empates com outros times recém-promovidos, Leeds e Burnley. Então, o que mudou?
Abrace os introvertidos
A sua eficácia recentemente descoberta não é coincidência.
Em vez disso, é o resultado de uma mudança drástica de abordagem.
Antes da derrota do mês passado para o Bournemouth, quando marcou o primeiro dos últimos três gols em cobrança de escanteio, o Liverpool teve o menor percentual de passes rasteiros concluídos na Premier League, com 49,4%, bem abaixo da média de cerca de 70%.
Nos quatro jogos desde então, a sua percentagem aumentou para 82,5%, com 28 dos 34 cantos contra Bournemouth, Newcastle, Manchester City e Sunderland a serem em passe.
A mudança de foco, coincidente ou não, após a saída do técnico Aaron Briggs no final de dezembro, mostrou-se claramente eficaz, com o Liverpool marcando três gols em 34 escanteios e apenas um em 117 anteriormente nesta temporada.
Vale ressaltar que até um gol foi marcado antes A mudança de foco, na vitória sobre o Brighton, no dia 13 de dezembro, foi resultado de um passe rasteiro de Salah para Hugo Ekitike.
Aquele gol de Ekitike, assim como o de Van Dijk contra o Sunderland e o Bournemouth, foi marcado dentro da pequena área e destacou uma das principais vantagens do estilo de passe giratório: sua trajetória facilita os chutes de perto.
Não é uma ciência exata. Claro que existem outros factores a considerar. Mas em geral, quanto mais perto do gol, maiores são as chances de gol. Ao usar mais alas, o Liverpool pode mirar na pequena área com mais frequência.
Os escanteios do Liverpool são mais concentrados no meio da pequena área
Uma comparação entre as posições de escanteio antes e depois do jogo contra o Bournemouth mostra que a proporção de lançamentos em áreas mais perigosas aumentou, com um foco claro no centro da pequena área, diretamente acima da cabeça do goleiro.
A maior popularidade e eficácia da marcação de cantos é evidente na Premier League, com 5% de todos os cantos marcados a golos esta temporada, em comparação com apenas 3,6% para os extremos.
Embalado em caixas de seis jardas
Não se trata apenas de áreas específicas a partir de ângulos.
A forma como essas áreas são ocupadas é igualmente importante.
É cada vez mais comum ver equipas da Premier League posicionarem um grande número de jogadores a menos de seis metros dos cantos de ataque, maximizando as hipóteses de ganhar um primeiro toque à queima-roupa, ao mesmo tempo que torna mais difícil para o guarda-redes adversário apanhar ou dar um soco no lance.
Esta abordagem, cunhada pelo analista Michael Caley como a “parede de carne”, tem sido utilizada com bons resultados pelo Arsenal e está agora a ser adoptada também pelo Liverpool, com Van Dijk a ser um dos cinco jogadores do Liverpool numa área apertada de seis jardas quando voltou para casa contra o Sunderland.
A pequena área do Sunderland é uma pilha de cadáveres para o gol do Liverpool
Na lotada área de 6m, Robien Roefs não conseguiu cobrar escanteio na frente de Van Dijk
O gol veio no décimo escanteio do Liverpool na noite, mas uma abordagem semelhante ficou evidente no início da partida.
Um total de 10 dos 11 escanteios do Liverpool foram pênaltis, a única exceção foi o escanteio cobrado por Salah enquanto tentavam encerrar o cronômetro nos acréscimos.
No primeiro escanteio da noite, mostrado abaixo, os jogadores do Liverpool começaram sua corrida fora da pequena área. Mas depois que o passe de Salah foi facilmente cabeceado pelo meio-campista do Sunderland, Dan Ballard, o Liverpool mudou de tática.
O Liverpool não teve jogadores na área de seis jardas do Sunderland no primeiro escanteio da noite
A partir de então, eles tiveram um mínimo de três jogadores dentro da área de seis jardas do Sunderland para cada escanteio.
O segundo escanteio sinalizou uma mudança de abordagem quando o Liverpool preencheu a área de seis jardas
O Liverpool continuou a preencher a área de seis jardas para escanteios de Salah e também de Gakpo
Essas entregas foram muito mais difíceis de defender para o Sunderland, já que Van Dijk mandou um lançamento de Cody Gakpo por cima da barra e Ibrahima Konate quase finalizou outro centro de Gakpo antes da abordagem final render o gol da vitória.
O sucesso desta abordagem, evidenciado pelo golo de Van Dijk, ajuda a explicar porque é que as equipas da Premier League estão a marcar cantos para a pequena área com cada vez mais regularidade.
Na verdade, o número de cantos marcados dentro da pequena área aumentou ao longo das últimas cinco épocas da Premier League, atingindo um máximo de 4,72 por jogo esta temporada, à medida que mais e mais equipas, incluindo o Liverpool, tentam maximizar as suas hipóteses de sucesso em lances de bola parada.
Para Slot, o resultado foi a vitória num jogo em que a sua equipa do Liverpool poderia ter empatado e o encorajamento de que uma fraqueza poderia agora ter-se tornado numa força.
