Depois de sofrer uma lesão no pé enquanto praticava a trave durante uma quadra em 27 de fevereiro contra Maryland, Ohio State e Iowa, Katelyn Rosen ficou afastada pelo restante da competição. Com um título Big Ten, a técnica do Bruins, Janelle McDonald, confiou em um dos atletas mais jovens de seu elenco.
A caloura Nola Matthews foi inserida no rodízio de solo para substituir a ginasta lesionada.
Matthews assumiu a liderança, mas isso não a intimidou. Ela está pronta para ajudar a UCLA a conquistar seu segundo título consecutivo da temporada regular do Big Ten.
“Nola teve a chance de sair (e jogar) no fim de semana passado, então acho que isso realmente a ajudou a se sentir preparada para isso”, disse McDonald após a vitória.
A caloura da UCLA, Ashlee Sullivan, compete no salto no torneio Big Fours no Pauley Pavilion em 27 de fevereiro.
(Etienne Laurent/For The Times)
Durante a temporada invicta do Big Ten, os calouros dos Bruins se estabeleceram como a base do time. Ashlee Sullivan e Tiana Sumanasekera ganharam, cada uma, três prêmios Big Ten de calouros da semana.
Matthews tem média de 9.860 nas barras e 9.750 no chão. Jordis Eichman aproveitou ao máximo suas oportunidades limitadas, com média de 9,805 na trave e 9,750 nas barras assimétricas.
“Os calouros estão contribuindo muito para nós”, disse McDonald.
Antes de entrar nas competições da NCAA, eles competiram na divisão de elite, o mais alto nível da ginástica competitiva, incluindo as Olimpíadas.
Quando o técnico associado BJ Das abordou Matthews para dizer-lhe para se preparar, a caloura se apresentou sem hesitação, uma habilidade que ela aprimorou ao longo das competições de elite.
“Ela é o tipo de atleta que precisa trabalhar para adquirir certas habilidades e mantê-las”, disse Cleo Washington, que treina a equipe de elite Airborne de Matthews. “Isso é o que eu gosto nela, ela entende o trabalho duro, ela entende o trabalho duro e não tem medo disso.”
Quando Washington conheceu Matthews, ela parecia constrangida. Em vez de se definir pelas suas conquistas, ela se concentra nos seus erros.
À medida que sua ginástica melhorou, sua autoestima também aumentou, o que ajudou a transformá-la em uma atleta com quem a UCLA poderia contar em momentos importantes.
A caloura da UCLA, Nola Matthews, sai da trave contra o Nebraska no Pauley Pavilion em 17 de janeiro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“(Ela é) extremamente trabalhadora, tem muita resiliência no esporte, muita coragem”, disse Washington. “Ela é uma das atletas mais trabalhadoras que já treinei.”
Seguindo Matthews no grande encontro dos Bruins estava Sumanasekera, que postou 9,875, somando-se ao seu desempenho geral de quinto lugar.
Desde a semana 2 da temporada, Sumanasekera competiu em todos os eventos. Ela ficou em segundo lugar no geral três vezes, atrás do companheiro de equipe Jordan Chiles. Sumanasekera é o calouro com melhor classificação do país, em 22º lugar, com uma pontuação de qualificação nacional de 39.375.
Nas competições de elite, Sumanasekera e Eichman foram companheiros de equipe. A treinadora deles nos Campeões Mundiais, Cécile Canqueteau-Landi, sabia que ambos encontrariam sucesso imediato no nível universitário desde o momento em que ela começasse a treiná-los.
“Você só pode ter sucesso e ser saudável se fizer tudo o que puder na academia e fora dela”, disse ela. “(Eles) aprenderam a administrar seu tempo, sua recuperação e treinamento.”
Canqueteau-Landi sente falta de treiná-los, mas está feliz em vê-los ter sucesso.
A ginasta da UCLA, Tiana Sumanasekera, compete nas barras durante o encontro dos Big Four, realizado no Pavilhão Pauley em 27 de fevereiro.
(Etienne Laurent/For The Times)
“Eles estão sempre dispostos a fazer mais e também têm um verdadeiro senso de humor. É sempre mais fácil trabalhar com atletas que querem rir e não se levam muito a sério”, afirma.
Canqueteau-Landi é o técnico da Universidade da Geórgia e tem a chance de se reencontrar com seus ex-atletas no campeonato nacional caso ambas as equipes avancem.
“Você quer que os estudantes atletas tenham sucesso porque todos nós sabemos como é difícil ser um estudante atleta”, disse ela. “Mas quando é seu ex-atleta, você quer mais para ele.”
Sumanasekera foi seguida no exercício de solo por Sullivan, cujo desempenho lhe rendeu 9.900, sua segunda maior pontuação na prova.
Ao longo da temporada, ela participou consistentemente de salto, barras assimétricas e exercícios de solo, com média acima de 9.850 em todos os três eventos. Ela competiu no individual geral duas vezes, registrando o recorde da temporada de 39.325 contra Stanford em março.
No encontro final da temporada, Sullivan recebeu honras de especialista em eventos da semana depois de vencer o salto com uma pontuação de 9,975 e ganhar dois 9,900 na vitória dos Bruins sobre Utah.
Enquanto treinava com a treinadora Marnie Futch na Metroplex Gymnastics, Sullivan se testou para ver do que era capaz.
“Acho que ela ficou até surpresa com o quanto conseguiu alcançar na temporada passada na elite mundial”, acrescentou Futch.
Depois de ganhar o título da temporada regular do Big Ten, a UCLA competirá pelo campeonato Big Ten no sábado, onde a turma de calouros mostrará suas habilidades pela primeira vez no nível universitário pós-temporada.
