ATLANTA – Os Rams já sabiam que estariam nos playoffs, tarefa difícil para qualquer time.
Parece que será difícil para os Rams, que há apenas algumas semanas pareciam estar na classe da NFC, se não da NFL.
Não mais.
Na noite de segunda-feira, os Rams, durante grande parte do jogo contra o Atlanta Falcons, pareciam um time a caminho do lugar nenhum. Ou mais um interessado em mancar até o final da temporada regular antes de chegar aos playoffs.
Eles superaram uma desvantagem de 21 pontos para empatar o placar, mas o field goal de 51 jardas de Zane Gonzalez faltando 21 segundos para o fim deu aos Rams a liderança Derrotado por 27-24 no Estádio Mercedes-Benz.
Foi a segunda derrota consecutiva dos Rams, ambas fora de casa.
“Estávamos novamente em uma situação decepcionante”, disse o técnico Sean McVay.
A derrota deixa o Rams com 11-5 no final da temporada regular de domingo contra o Arizona Cardinals no SoFi Stadium.
No sábado, o Seattle Seahawks e o San Francisco 49ers jogarão pelo campeonato NFC West e pelo primeiro lugar na NFC. Os Rams estão semeados em 6º lugar. Se os Seahawks vencerem os 49ers e os Rams vencerem os Cardinals, os Rams poderão subir para o 5º lugar.
McVay disse que os titulares jogarão contra os Cardinals em vez de descansar para os playoffs.
“Eles iriam jogar de qualquer maneira”, disse McVay. “Precisamos jogar um futebol melhor.”
Muito melhor.
O atacante defensivo Kobie Turner disse que McVay disse ao time que se eles jogassem na rodada especial como fizeram na noite de segunda-feira, eles ficariam ansiosos assistindo o resto da temporada.
“Essa é a situação real”, disse Turner, acrescentando: “Eu o apoio. … Não é onde queremos estar”.
Os Rams não têm escolha sobre onde começarão a pós-temporada enquanto tentam ganhar uma vaga no Super Bowl pela terceira vez nas nove temporadas de McVay.
Eles não estarão no SoFi Stadium, onde perderam apenas uma vez nesta temporada. As outras derrotas dos Rams – para Filadélfia, Carolina, Seattle e Atlanta – já ocorreram.
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, tenta evitar a derrota do quarterback do Atlanta Falcons, Khalid Kareem, durante o segundo tempo da derrota do Rams por 27-24 na noite de segunda-feira no Mercedes-Benz Stadium.
(Brynn Anderson/Associated Press)
A derrota de segunda-feira para os Falcons (7-9), que se seguiu a uma derrota por 38-37 na prorrogação em Seattle em 18 de dezembro, deu aos Rams derrotas consecutivas na estrada pela primeira vez desde o início da temporada de 2024, quando perderam seu primeiro jogo na prorrogação em Detroit e foram eliminados no Arizona.
Os jogadores não conseguiram explicar a agitação no intervalo da noite de segunda-feira.
“É um pouco embaraçoso porque pregamos sobre o que queremos realizar e sabemos quão bem podemos fazê-lo”, disse o atacante Steve Avila. “E hoje foi provavelmente o pior que já mostramos.”
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, ultrapassou Ben Roethlisberger pelo sexto lugar na lista de jardas de passes de todos os tempos da NFL, mas não havia nada para se animar em uma noite que foi considerada um possível trecho de MVP.
Stafford completou 22 de 38 passes para 269 jardas e dois touchdowns, mas teve três passes interceptados, incluindo um que foi devolvido para touchdown.
“Obviamente não joguei bem o suficiente”, disse ele. “É o que é.”
O técnico do Rams, Sean McVay, conversa com o quarterback Matthew Stafford durante o quarto período na segunda-feira contra o Falcons.
(Kevin C. Cox/Getty Images)
O primeiro tempo foi um pesadelo para Stafford, que entrou no jogo com 40 passes para touchdown e apenas cinco interceptações.
Os Falcons lideraram por 21-0 no intervalo atrás da recepção para touchdown de Bijan Robinson, do retorno de interceptação de Jessie Bates III para um touchdown e da corrida de touchdown de 93 jardas de Robinson, que ocorreu uma jogada depois que Xavier Watts recebeu a primeira de suas duas interceptações.
Robinson terminou com 195 jardas corridas e também pegou um passe para touchdown.
Se há um ponto positivo para os Rams, são as equipes especiais. Pouco mais de uma semana depois que McVay convocou Ben Kotwica para substituir o coordenador de times especiais demitido Chase Blackburn, Jared Verse bloqueou uma tentativa de field goal e devolveu 76 jardas para um touchdown que deu aos Falcons uma vantagem de 24-17 faltando menos de um minuto para o final do terceiro quarto.
As chances de recuperação dos Rams pareciam terminar quando Watts interceptou outro passe faltando pouco mais de nove minutos para o fim.
Mas o passe de Stafford para touchdown de 11 jardas para Puka Nacua empatou o placar faltando 2:46 para o fim.
O field goal de Gonzalez deu aos Falcons uma vantagem de três gols.
Stafford teve a bola pela última vez, mas errou Xavier Smith em um passe largo, deixando Tutu Atwell e Nacua incapazes de fazer passes profundos. Faltando cinco segundos para o fim, o passe de quarta descida de Stafford para Nacua ficou incompleto.
Portanto, em vez de descansar para os playoffs, os titulares tentarão colocar os Rams de volta nos trilhos no final da temporada.
“Não precisamos de uma pausa agora”, disse Turner. “Precisamos de motivação.”
