Graças à Itália, a equipe dos EUA evitou uma eliminação embaraçosa no primeiro turno Clássico Mundial de Beisebol. Vitória da Itália sobre o México na noite de quarta-feira no Daikin Park em Houston (ITA 9, MEX 1) marcou a passagem do time e também a passagem dos EUA para as quartas de final. O México, que terminou em terceiro atrás do Japão e dos Estados Unidos no WBC de 2023, foi eliminado. A equipe dos EUA enfrentará o Canadá nas quartas de final na noite de sexta-feira, quando a rodada eliminatória de simples começar.
Aqui está a classificação final do Grupo B. As duas melhores equipes de cada um dos quatro grupos avançam para as quartas de final, que começam na sexta-feira.
- Itália: 4-0
- EUA: 3-1
- México: 2-2
- REINO UNIDO: 1-3
- Brasil: 0-4
O capitão da Itália, Vinnie Pasquantino, foi a estrela na quarta-feira. Depois de fazer 0 de 12 nos primeiros três jogos da Itália, o jogador de primeira base do Royals acertou três home runs contra o México e se tornou o primeiro jogador com um jogo de três home runs na história do WBC. O veterano dos Phillies, Aaron Nola, lançou cinco entradas de shutout, apesar do limite de 65 arremessos da primeira entrada, permitindo que a Itália assumisse o controle do jogo.
O México teve oportunidades de voltar ao jogo de quarta-feira na fase final, mas nunca encontrou o grande golpe que o tornou interessante. O México não marcou depois de colocar dois corredores na base no sexto, e conseguiu apenas uma corrida (em um groundout RBI) depois de carregar as bases no sétimo e oitava entrada. O México marcou apenas quatro corridas em seus últimos dois jogos do WBC.
Itália chocou os EUA na terça-feira e fez com que os americanos se interessassem por observadores na noite de quarta-feira. Para avançar, os EUA precisavam que a Itália vencesse o México ou que o México vencesse a Itália marcando pelo menos cinco corridas. O México vencendo a Itália marcando quatro ou menos corridas teria eliminado os EUA, algo que teria sido qualificado como um fracasso colossal, dado o talento do elenco dos EUA.
Apesar de contar com a Itália para avançar fora do grupo, os EUA são uma equipa muito perigosa no ataque. Logan Webb e Paul Skenes, indiscutivelmente os dois melhores arremessadores destros do beisebol, estão escalados para iniciar os próximos dois jogos pelos americanos. O limite sobe para 80 vagas nas quartas de final, então Webb e Skenes poderão dar aos EUA uma distância real.
Os últimos dois dias também foram – e deveriam ter sido – um alerta para os Estados Unidos. A surpreendente derrota de terça-feira para a Itália foi um tapa na cara e mostrou aos EUA que não podem simplesmente aparecer no parque e esperar a vitória. É vencer ou voltar para casa daqui em diante. Outra noite de baixa energia como a de terça-feira equivale à eliminação.
