Caitlin Clark estará na escalação quando o Indiana Fever enfrentar o Sparks em Criptomoeda.com Arena depois de mais de uma semana de discussões em torno do craque.
Clark, que teve problemas nas costas ao longo da temporada, não jogou domingo em Las Vegas. A técnica do Fever, Stephanie White, disse que Clark jogará na quarta-feira contra o Sparks.
Um dia antes, dezenas de legisladores republicanos anunciaram que haviam enviado uma carta à comissária da WNBA, Cathy Engelbert, argumentando que a liga não havia protegido Clark adequadamente da atividade física.
“Infelizmente, o que muitas vezes testemunham não é simplesmente uma competição feroz, mas também repetidos actos de hostilidade e violência desnecessárias”, escreveram os legisladores. “Clark foi examinado no quadril, cutucado no olho e atingido na garganta durante os jogos. Esses incidentes vão muito além da atividade física normal, mas a WNBA e a arbitragem muitas vezes falham em resolver esses incidentes inaceitáveis e responsabilizar os jogadores.”
Quando questionado sobre a carta após o jogo em Los Angeles na manhã de quarta-feira, White se afastou para permitir que o porta-voz do time, Jackie Maynard, lesse uma declaração:
“Nossa organização, assim como Caitlin, não teve nenhuma interação com ninguém da equipe do Congresso e não tem conhecimento de sua carta. Fomos claros nos comentários públicos e em nosso diálogo contínuo com a liga sobre como priorizar a segurança dos jogadores. Nossos jogadores e fãs sabem qual é a nossa posição sobre essas questões e continuamos a apoiar nossa equipe e o padrão de excelência em toda a liga.”
Alyssa Thomas recebeu duas penalidades flagrantes, uma multa de US$ 1.000 e uma suspensão de um jogo no início de julho por enfiar o punho direito na garganta de Clark quando ambos caíram na quadra durante a vitória do Mercury por 111-109 em 24 de junho em Indianápolis.
Inicialmente não foi considerado falta, e imagens estáticas da mão de Thomas no pescoço de Clark se espalharam nas redes sociais e causaram polêmica entre quem está dentro e fora do mundo do basquete.
Posteriormente, Thomas disse que recebeu vários ataques online, alguns dos quais “ameaçaram nossas vidas”.
White denunciou o comportamento online “inaceitável” dos fãs na semana passada, e Clark continuou dizendo: “Não quero que ninguém passe por isso”.
A carta foi liderada pelo congressista do Texas, August Pfluger, presidente do Comitê Republicano de Estudos.
“Como Comissário, você tem a obrigação de garantir que cada jogador compita em um ambiente seguro e profissional, dentro e fora do campo, livre de violência, discriminação ou retaliação”, escreveram os legisladores. “Se ocorrer discriminação ou retaliação e criar um ambiente de trabalho hostil, apoiamos qualquer investigação apropriada por parte do Departamento de Justiça, do Departamento do Trabalho ou da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego. Se for verdade, a conduta pode constituir uma violação das leis federais de direitos civis.”
A carta termina com três perguntas para Engelbert, que pedem ao comissário que responda até 24 de julho. Qual é o seu mecanismo de revisão para hostilidade física e violência no tribunal? Como você responsabilizará os jogadores por ações extremas em campo, inclusive em relação a Caitlin Clark? Que medidas você está tomando para proteger os jogadores da WNBA contra assédio online e ameaças fora das quadras?
A comentarista conservadora Riley Gaines postou a carta e seu apoio a ela nas redes sociais, que incluíam assinaturas do legislador de Iowa, Zach Nunn, e dos representantes de Indiana, Marlin Stutzman e Victoria Spartz.
White disse que Clark não jogará na noite de quinta-feira em Phoenix, alternando-a com a estrela central Aliyah Boston para gerenciar as cargas de trabalho de ambos na primeira série consecutiva do time.
