O esquecível Aberto da Austrália feminino teve uma final inesquecível, quando Elena Rybakina recuperou de desvantagem no set final para derrotar a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, em uma partida cheia de força e tensão.
Rybakina estava em ascensão, mas quando Sabalenka venceu cinco jogos consecutivos no início do segundo e terceiro sets, um quinto título de Grand Slam parecia ao alcance.
Mas o cazaque de 26 anos respondeu com cinco jogos consecutivos, vencendo por 6-4, 4-6, 6-4. Este é seu segundo torneio de Grand Slam depois de vencer Wimbledon 2022.
Por mais que ela merecesse – e realmente merecia – é difícil não se sentir desconfortável com o fato de esta vitória ter sido supervisionada por seu técnico Stefano Vukov, apesar de sua recente suspensão ter sido anulada. Em fevereiro do ano passado, o croata foi suspenso por um ano pela WTA por “abuso de poder e comportamento abusivo” em relação a Rybakina.
Essa investigação descobriu que Vukov disse a Rybakina que ela “ainda colheria batatas” na Rússia sem ele – a ironia, claro, é que Vukov provavelmente frequentaria campos de ténis infantis sem Rybakina.
Rybakina sempre defendeu publicamente Vukov e a proibição foi suspensa em recurso no verão passado. O seu regresso ao acampamento certamente levou a uma melhoria na forma e ele deu uma série de instruções ao longo desta final.
Elena Rybakina teve um desempenho brilhante contra a número 1 do mundo, Aryna Sabalenka, para conquistar seu primeiro título do Aberto da Austrália
Mas fazer isso através dos olhos de Stefano Vukov causaria emoções conflitantes após um ano tumultuado para jogador e treinador.
“Obrigado, minha equipe: sem vocês não teria sido possível”, disse Rybakina em campo depois que Vukov recebeu seu próprio troféu como técnico vencedor. ‘Muitas coisas correram mal e estou muito satisfeito por ter alcançado este resultado.’
Com esta vitória, Rybakina se consolidou como a mulher mais bem posicionada para atacar o status de Sabalenka como a melhor jogadora do mundo. Ela é uma excelente atacante e uma grande atleta; Seu saque é o melhor do mundo e seus golpes de fundo em ambas as asas são tão puros quanto a neve caindo. Se lhe falta alguma coisa, pode ser a capacidade de resolver problemas em campo.
Focando no tênis, esta ainda é uma competição fascinante. Fogo e Gelo não vai longe o suficiente ao descrever o contraste entre essas duas personalidades: elas são lava derretida e uma calota polar.
Cada gota de emoção estava escrita em muitas cores no rosto de Sabalenka; Rybakina deu apenas um leve sorriso depois de conquistar o título. A um quilômetro e meio do campo, eles estavam chegando muito perto. Eles já se enfrentaram 15 vezes – não enfrentaram ninguém com mais frequência – e Sabalenka lidera por 8-7.
Rybakina é o único jogador do mundo capaz de atacar Sabalenka. E ela estava com pressa, desde o início. O cazaque de 26 anos tem o melhor sacador do mundo e o que caracteriza o melhor não é o primeiro saque, mas sim o segundo. A maioria dos jogadores consegue fazer grandes primeiros saques, mas o poder, o ângulo e o controle da bola reserva de Rybakina a diferenciam.
O que Sabalenka poderia ter feito de diferente? Bem, se olharmos para algumas das derrotas recentes de Rybakina – para Karolina Muchova em Brisbane e Marketa Vondrousova no US Open – foram para jogadores que gostam de misturar o seu jogo com cortes, quedas e voleios. Esses aspectos de toque do jogo de Sabalenka melhoraram significativamente nos últimos dois anos e ela poderia ter usado mais essa caixa de ferramentas. São duas fatias curtas que abrem a oportunidade de quebrar o saque para vencer o segundo set.
Sabalenka lutou contra Rybakina com seus golpes perfeitos e saque em forma de martelo
Esta é a segunda final do Aberto da Austrália que Sabalenka perde, após a derrota do ano passado para o Madison Keys.
O descolado Rybakina teve um desempenho físico impressionante contra o atacante agressivo e detentor de bola
Sabalenka rugiu no segundo set depois de ser afastada pelo adversário no primeiro set
Rybakina foi uma presença tranquila em campo e suas comemorações se limitaram a abraços nos companheiros, um sorriso e um aceno de luz.
Pelo contrário, Sabalenka é um jogador impetuoso e emotivo, e a estrela bielorrussa optou por esconder as lágrimas debaixo de uma toalha.
A vitória em Melbourne marca o segundo Grand Slam de Rybakina depois de vencer Wimbledon em 2022
Esta tenista de 27 anos tem um recorde geral de Grand Slam de 4 vitórias e 4 derrotas, e uma taxa de vitórias de 50% não mostra sua superioridade na quadra. Ela perdeu para Coco Gauff na final do Aberto dos Estados Unidos de 2023 e perdeu a compostura contra o mesmo adversário na partida do campeonato em Roland Garros no ano passado. E agora uma derrota por 0-3 no set decisivo.
Este não foi de forma alguma um desempenho ruim, mas parecia que o próximo passo para ela seria tocar com mais clareza e tranquilidade quando mais importava.
Enquanto isso, na final de duplas masculinas, Neal Skupski, do Liverpool, e o americano Christian Harrison conquistaram seu primeiro título de Grand Slam juntos. Skupski, 36, fez parceria com Harrison depois que seu antigo parceiro e companheiro de equipe britânico Joe Salisbury tirou uma folga do tênis devido à ansiedade.
