A conversão do SoFi Stadium pela FIFA em grama natural e de seis outros estádios da NFL em superfícies artificiais para a Copa do Mundo deste verão gerou um debate sobre grama e grama artificial.
O proprietário do Las Vegas Raiders, Mark Davis, há muito tempo toma partido na luta.
“Sempre achei que o futebol deveria ser jogado na grama”, disse Davis ao The Times. “Era por questões de segurança, número 1. Eu queria que parecesse que um jogo estava acontecendo, mesmo que fosse em ambiente fechado. Você vê manchas de grama e tudo mais. Eu não iria a um estádio sem grama quando sei que a possibilidade existe. Obviamente custa muito, mas vale a pena.”
A FIFA gastou milhões para construir novos gramados em todos os 11 estádios da NFL e na maioria dos outros cinco estádios que sediaram jogos da Copa do Mundo no México e no Canadá – e alguns jogadores da NFL veem a mudança temporária deste verão como um divisor de águas na liga.
“Deixamos claro que preferimos grama”, disse o chefe do San Francisco 49ers, George Kittle, em comunicado divulgado pela associação de jogadores. “Sabemos que é melhor para o nosso corpo e, obviamente, sabemos que é possível, dado todo o esforço feito para preparar a grama para a Copa do Mundo em cada estádio.”
Todos os estádios da NFL retornarão às superfícies que usavam antes dos Estados Unidos co-sediarem a Copa do Mundo, incluindo o MetLife Stadium de Nova Jersey, que recebeu uma classificação “F-menos”, e o Lumen Field de Seattle, que recebeu uma classificação “F”, no jogo mais recente. Pesquisa NFLPA. A SoFi recebeu uma nota “C”, que é globalmente superior à resposta média para relva artificial.
O campo foi ocupado antes da partida da Copa do Mundo no Estádio SoFi, em 21 de junho.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Tenho muita confiança no fato de que a NFL e a NFL Players Association têm um grande grupo de trabalho e estamos trabalhando para melhorar as superfícies”, disse Nick Pappas, diretor de campo da NFL, ao The Times. “A voz deles está representada em tudo o que fazemos, porque nada no nosso ramo de trabalho é feito sem uma voz sindical. Vejo as opiniões.
De acordo com as estatísticas das últimas três temporadas da NFL, não há diferença significativa nas taxas de lesões em campos de grama e grama artificial. Isso não impediu que os jogadores e as suas federações expressassem o seu amor pelo campo. O Diretor Executivo da NFLPA, JC Tretter, mencionou recentemente uma pesquisa de 2024 com 1.700 jogadores que descobriu que 92% dos jogadores preferiam grama a grama artificial.
Então, quanto custa transformar 14 estádios da NFL usando grama artificial em grama? Os sistemas usados pelos Raiders e Arizona Cardinals para rolar grama para dentro e para fora de seus estádios abobadados custam milhões e ocupam mais de um acre de terra que poderia ser melhor monetizado com estacionamento ou outras comodidades.
No entanto, de acordo com o professor do estado de Michigan, John “Trey” Rogers, uma abordagem semelhante à que a FIFA implementou neste verão seria viável. Isso é algo que ele e sua equipe mostraram ser possível na última vez que os Estados Unidos sediaram a Copa do Mundo, em 1994.
A FIFA estava a anos de proibir totalmente a grama artificial em seus torneios de exibição quando Rogers liderou o esforço para equipar o Pontiac Silverdome, então casa do Detroit Lions, com grama natural. O que Rogers e os seus trabalhadores levaram para o Silverdome para os primeiros jogos há 32 anos tornou-se a opção preferida para a relva: relva cultivada em plástico, onde raízes que não podem crescer para baixo se entrelaçam à medida que crescem lateralmente para criar uma superfície resiliente.
Uma equipe de arremessadores da FIFA trabalha na grama em frente ao gol do SoFi Stadium.
(Kelvin Kuo/Los Angeles Times)
“Obviamente, isso moldou minha carreira, mas cara, se as coisas tivessem acontecido de forma diferente, não há como dizer onde eu estaria agora”, disse Rogers ao The Times.
O Estádio SoFi está entre a maioria das sedes da Copa do Mundo que usam grama sobre plástico, o que varia dependendo do clima e de outros fatores. Rogers e o professor da Universidade do Tennessee, John Sorochan, assessoraram a FIFA na transformação da organização da Copa do Mundo.
Um campo de futebol profissional é “um pouco mais fácil do que qualquer campo de futebol porque não há elemento rolante”, disse Rogers. Os campos de futebol “são mais parecidos com um putting green porque a bola rola do que com um campo de futebol. Quando a bola atinge o solo no futebol americano, você ouve o apito”.
A diferença entre campos de futebol e campos de futebol é clara para os gerentes de equipamentos da NFL, já que a liga tem sido cada vez mais realizada em estádios de futebol em turnês internacionais nas últimas décadas. O azevém perene usado na Europa é resistente à abrasão, mas também não tem a tração a que os jogadores estão acostumados na NFL. Os jogadores muitas vezes precisam trocar os calçados moldados que normalmente usam por calçados com tachas mais longas e removíveis quando jogam fora dos Estados Unidos.
“O futebol americano é muito, muito diferente do futebol em alguns aspectos”, disse Pappas. “Obviamente, o estilo de jogo – como os jogadores estão posicionados e como se movem com ou sem a bola – é muito diferente. Os campos da NFL são mais estreitos, levando a um desgaste mais permanente. Temos atletas que muitas vezes também são maiores do que a maioria dos jogadores de futebol que você vê durante a Copa do Mundo.”
Portanto, os campos utilizados para a Copa do Mundo não serão os mais adequados, mas os especialistas em grama apontam o Hard Rock Stadium de Miami como um exemplo de onde a grama no asfalto entra em jogo. A grama nova é trazida cerca de uma dúzia de vezes por ano e o campo fica pronto para uso dentro de três a quatro dias. O estádio, sede dos Dolphins e do time de futebol americano da Universidade de Miami, hospeda uma média de mais de 50 eventos não relacionados à NFL por ano – quase o total da SoFi – e o Hard Rock Stadium recebeu uma nota “A menos” na pesquisa da NFLPA.
Existe alguma variabilidade no que diz respeito aos custos imediatos e contínuos da utilização da relva, especialmente em estádios abobadados onde é necessário instalar sistemas permanentes de iluminação UV, drenagem e irrigação. (Na SoFi, luzes UV portáteis foram usadas durante a Copa do Mundo.) Esses custos facilmente chegam a milhões. Cada remessa de grama nova enviada por caminhão refrigerado custa cerca de US$ 250 mil – e as equipes provavelmente terão que substituir essa grama pelo menos uma vez durante a temporada da NFL. Então você terá que adicionar os custos de irrigação e manutenção do campo.
“É apenas um compromisso, e quem quer ser o primeiro?” Rogers falou sobre a mudança dos estádios cobertos da NFL para grama. “Às vezes é assustador assumir um compromisso. Se você pensar na ideia de apenas trazer grama da fazenda de grama e colocá-la no chão, você não terá nada para manter do lado de fora porque o próximo campo que você trouxer virá da fazenda de grama.”
No momento, nenhum dos times participantes da NFL tem seus campos convencionais de grama artificial cobertos com grama para a Copa do Mundo. A NFL terá outro campo de grama na próxima temporada, quando o Buffalo Bills se mudar para seu novo Highmark Stadium, deixando a grama artificial em seu antigo estádio.
Enquanto isso, o estádio de Davis, que não é sede da Copa do Mundo, pode trocar grama e grama artificial (usada para o futebol de Nevada Las Vegas e outros eventos) dentro e fora em apenas algumas horas.
“Havia muitas coisas no estádio nas quais gastamos mais dinheiro”, disse Davis. “Sabíamos que pagaríamos mais adiantado, mas o dinheiro valeria a pena para nós mais tarde. Esses custos extras inicialmente significavam que não teríamos que lidar com isso agora.”
