John e Theresa Anderson caminharam pela loja de roupas Ralph Lauren na Rodeo Drive, comprando presentes de Natal.
Eles saíram com sacolas azuis. John comprou suéteres com zíper para ele e seu sogro, e sua esposa usou uma jaqueta de tweed no dia de Natal.
“Este ano busco qualidade em vez de quantidade”, disse John, CEO de uma empresa de roupas e residente em Palos Verdes Estates.
Eles caminharam pela famosa meca das compras de Beverly Hills, onde havia poucas evidências de vendas.
John Anderson guarda suas sacolas de compras na Ralph Lauren e na Gucci na Rodeo Drive.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
A um quilômetro e meio de distância, os compradores de uma loja Ralphs em West Hollywood estavam caça às pechinchas. O site da rede anunciava descontos em diversos produtos, incluindo álcool e papel de embrulho.
Massi Gharibian estava procurando cream cheese e maneiras de economizar dinheiro lá.
“Estou comprando menos este ano”, disse ela. “Tudo é caro.”
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A história de dois Ralphs mostra como os americanos enfrentam realidades diferentes durante as festas de fim de ano. Representa a economia em forma de K do país – uma divisão crescente entre os ricos e aqueles que tentam esticar os seus orçamentos.
Alguns moradores de Los Angeles estão apertando os cintos e priorizando itens essenciais como mantimentos. Outros são comuns em lojas de luxo, como Ralph Laurenonde porteiros distribuem chocolate quente e gravatas de seda de caxemira são vendidas por US$ 250.
As pessoas fazem compras na Ralphs em West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Numa economia em forma de K, as famílias de rendimento elevado situam-se no braço superior de “K”, beneficiando do aumento dos salários, bem como do valor das suas poupanças e activos. Ao mesmo tempo, as famílias de baixos rendimentos sofrem um golpe de recessão, exacerbado pela inflação e por menos ganhos de rendimento.
Este desenho desenha as contradições do país. O crescimento parece saudável no papel, mas o emprego está em baixa e o desemprego está a aumentar. Os investimentos estão a aumentar em centros de dados de inteligência artificial, enquanto as indústrias estão a cortar empregos e a vender casas.
A divisão parece mais acessível. A inflação continua a ser o fardo mais pesado para as famílias sujeitas à partilha de rendimentos, uma frustração que alimentou a política. Os eleitores estão irritados com aluguéis caros, alimentos e produtos importados.
“As pessoas de baixos rendimentos estão a tornar-se cada vez mais conservadoras nos seus padrões de gastos, e as pessoas de rendimentos elevados estão, na verdade, a impulsionar os gastos e as despesas”, disse Kevin Klowden, diretor executivo do Instituto Milken, um especialista em economia.
“As pressões inflacionárias têm sido elevadas sobre os trabalhadores de rendimentos baixos e médios, e isso está a piorar”, disse ele.
De acordo com um Relatório do Banco da América divulgado este mês, os trabalhadores de alta renda viram seus salários após impostos crescerem 4% no ano passado, enquanto os grupos de baixa renda viram um salto de apenas 1,4%. As famílias de rendimentos elevados também aumentaram as suas despesas anuais em 2,6%, enquanto os grupos de baixos rendimentos aumentaram as despesas em 0,6%.
Os CEOs das empresas por trás dos dois Ralphs dizem que estão vendo a tendência em todo o país.
Ralph Lauren disse Melhor que o esperado As vendas trimestrais no mês passado aumentaram sua previsão, enquanto a Kroger, gigante do setor de alimentos que possui a Ralphs e a Food 4 Less, disse que às vezes tem lutado para atrair clientes com falta de dinheiro.
“Estamos vendo uma divisão nos grupos de receita”, disse o CEO interino da Kroger, Ron Sargent, sobre os lucros da empresa no início deste mês. “Os consumidores de rendimentos médios estão a sentir uma pressão crescente, estão a fazer viagens mais pequenas, frequentes para gerir orçamentos e estão a reduzir as compras discricionárias.”
As pessoas deixam Ralphs com seus pertences em West Hollywood.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Kroger reduziu o limite máximo de sua previsão de vendas para o ano inteiro depois de relatar resultados mistos ganhos do terceiro trimestre este mês.
Na teleconferência de resultados da Ralph Lauren no mês passado, o CEO Patrice Louvet disse que a marca se beneficiou ao atingir clientes ricos e evitar descontos.
“A demanda permanece saudável e nossos principais clientes são resilientes”, disse Louvet, “especialmente à medida que continuamos… a substituir o recrutamento de novos clientes por valor total, baixo custo e alto volume”.
Os investidores também notaram a divisão.
Os gráficos de ações das empresas por trás dos dois Ralphs também se parecem com K. As ações da Ralph Lauren subiram 37% nos últimos seis meses, enquanto as ações da Kroger caíram 13%.
Para atrair clientes cada vez mais exigentes, a Kroger ofereceu uma refeição festiva pré-cozida com oito perus ou presunto, recheio, uma lata de feijão verde, batata doce, purê de batata, cranberries e molho por cerca de US$ 11 por pessoa.
“Divida o dinheiro das suas férias!” dizia um anúncio no jornal semanal da empresa.
Placas promocionais de baixo preço são afixadas na Ralphs.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Na Ralph Lauren na Rodeo Drive, óculos escuros e camisas pólo são oferecidos sem desconto. Luzes cintilantes decoravam árvores na entrada da loja e os funcionários davam biscoitos de graça aos clientes nas festas de fim de ano.
A Ralph Lauren e outras lojas de luxo estão a adoptar uma abordagem contrária aos retalhistas que vendem a fundações de classe média.
Eles maximizam os lucros com a venda de produtos com preço integral. As lojas que atendem seus clientes sofisticados não anunciam com tanta frequência, disse Klowden, do Milken Institute.
“Quando lojas de luxo são vendidas, isso geralmente é um grande sinal estrutural de como as coisas estão indo”, disse ele. “Eles não precisam vender nada agora.”
Jerry Nickelsburg, diretor da Anderson Forecasting da UCLA, disse que as pessoas com rendimentos mais elevados são menos afetadas pela inflação, que aumentou o preço dos bens de uso diário, e são mais propensas a procurar pechinchas.
“A extremidade inferior da distribuição de rendimentos está a ser travada pela inflação e come menos”, disse ele. “O extremo superior da distribuição de rendimentos aumentou a riqueza e aumentou o rendimento, pelo que são menos, se é que são, afectados.”
Os Andersons da Rodeo Drive também ganharam presentes da Gucci e Dior.
“Estamos gastando o mesmo que no ano passado”, disse John Anderson.
Ralphs, Mel, moradora de Beverly Grove, que não quis divulgar seu sobrenome, disse que o supermercado precisa continuar atendendo seus clientes.
“Estou 100% tentando pagar menos este ano”, disse ela.
