COLUMBUS, Ohio – Assim como os Rangers não foram capazes de tirar o máximo proveito de Filip Chytil devido a seus persistentes problemas relacionados a concussões e não conseguiram contratar Patrick Kane no prazo de negociação de 2023 por causa de uma lesão persistente no quadril, eles ainda não conseguiram todos os JT Miller em sua primeira temporada como capitão.
Uma série de lesões impediu o jogador de 33 anos de atingir 100% de desempenho pelo menos uma vez nesta temporada.
Miller patinou na derrota de quinta-feira por 6-3 para os Blue Jackets em apenas seu quarto jogo de volta, após uma ausência de cinco jogos.
Esta pode ter sido apenas a segunda vez que ele esteve na reserva devido a uma lesão na parte superior do corpo nesta temporada, mas a última vez – uma lesão diferente da mais recente – durou de novembro até que ele perdeu sete jogos do final de dezembro ao início de janeiro.
O longo tempo afastado fez com que Miller desse um passo para trás durante grande parte da temporada.
Miller não marca nenhum gol desde 26 de janeiro – um período de 11 jogos.
Sua frustração com a temporada, o estado de seu time e dele mesmo transpareceu em sua linguagem corporal, tanto no gelo quanto fora dele, em entrevistas pós-jogo.
“Acho que ele está tentando construir seu jogo”, disse o técnico Mike Sullivan sobre Miller antes do Rangers cair para 28-33-8 na temporada. “Acho que ele ficará mais forte à medida que começar a melhorar seu tempo e seu condicionamento, e coisas dessa natureza. Mas, você sabe, JT perdeu bastante hóquei este ano devido a algumas lesões que sofreu.
Miller esteve em campo marcando dois gols na noite de quinta-feira, incluindo um de Adam Fantilli em cobrança de pênalti.
Como Noah Laba foi afastado dos gramados devido a uma lesão na parte inferior do corpo, Miller mudou-se para o centro entre Conor Sheary e Tye Kartye.
No entanto, eles foram implantados mais como uma terceira linha, registrando menos de um minuto e meio a mais de tempo de gelo 5 contra 5 do que a quarta unidade dos Rangers, de acordo com o Natural Stat Trick.
A derrota de quarta-feira por 6-3 para os Devils foi uma noite ainda mais difícil para Miller e seus companheiros de equipe, mas ele patinou nas alas de Vincent Trocheck e Will Cuylle naquele jogo.
Entre os times do Rangers que marcaram pelo menos três minutos de 5 contra 5 no gelo na quarta-feira, a porcentagem de três e 1,38 gols esperados foi a mais baixa do time, de acordo com o Natural Stats Tricks.
Em 17:34 do tempo de gelo no penúltimo jogo do Rangers contra os Devils, Miller foi segurado sem um chute a gol pela nona vez nesta temporada.
Ele ficou com zero pontos na quinta-feira pela 26ª vez nesta temporada.
Miller, que marcou 39 pontos (14 gols, 25 assistências) em 55 jogos, está a caminho de terminar com seus pontos mais baixos em toda a temporada, com pelo menos 60 jogos desde a temporada 2018-19.
Os Rangers não foram tão bons quanto Miller em 2025-26. Sullivan concorda, apontando para a natureza de início e fim da temporada do atacante veterano.
“Acho que há outro nível em seu jogo que sabemos que existe”, disse Sullivan. “Obviamente, estamos tentando ajudá-lo a se recuperar. Sinto que enquanto ele estava construindo tração e tração e cada vez que nos reuníamos, sentíamos: ‘Ok, o jogo dele está onde queremos que esteja’, foi quando ele se machucou, e foi uma pena para ele.”
Com o Rangers eliminado dos playoffs, é justo imaginar se Miller deveria ter demorado mais para se curar mais.
No entanto, quem conhece Miller sabe que esse não é o seu caminho.
Se Miller estiver saudável o suficiente para competir, essa é sua preferência.
Esta era a sua equipe e Miller se sentiu obrigado a lutar ao lado de seus companheiros.
Sullivan ainda está treinando para vencer jogos e construir uma base no vestiário do Rangers.
Miller é considerado um jogador-chave em tudo isso, embora o mesmo não se aplique a todos no elenco do Rangers.
Quando questionado sobre o que mantinha um jogador veterano como Conor Sheary na escalação, em vez de um jovem em Hartford que o Rangers poderia querer avaliar, Sullivan deixou clara sua preferência.
Brett Berard disputou 11 partidas no início desta temporada e disputou apenas algumas partidas em janeiro, mas perdeu os últimos três jogos do Wolf Pack devido a uma lesão na parte superior do corpo.
Brendan Brisson, que disputou três partidas consecutivas após a pausa olímpica, é outra opção entre aqueles em Hartford com experiência na NHL.
“Uau, todos esses caras, tínhamos muitos looks”, disse Sullivan. “Portanto, não é que não tenhamos aparência. Acho que o que Conor traz é que há muitos detalhes em torno de seu jogo com a maneira como ele joga, seja fora da bola, seu posicionamento, seu posicionamento. Ele tem um bom stick. Seu jogo de perseguição com a bola e a maneira como ele caça a bola e força as reviravoltas. Achei que ele se saiu bem quando jogou com Labs e Tye. Ele marcou ontem à noite com JT. Ele pode ajudar a cobrar um pênalti.
“Portanto, há muitos detalhes em torno de seu jogo e é isso que considero sua vantagem competitiva.”
