O Telescópio Espacial James Webb (JWST) deu aos astrônomos uma visão nova e incrivelmente detalhada de um objeto astronômico muito familiar. A nova imagem do JWST mostra a Nebulosa Hélice, cuja estrutura em forma de anel deu origem ao seu apelido de Olho de Deus.
A Nebulosa Hélice, também conhecida como NGC 7293 ou Caldwell 63, foi descoberta pela primeira vez em 1824 pelo astrônomo alemão Carl Ludwig Harding. É uma das nebulosas planetárias mais próximas e brilhantes visíveis da Terra.
Desde então, a Nebulosa Helix tem sido fotografada por uma vasta gama de telescópios, incluindo o Telescópio Espacial Hubble, com o JWST a juntar-se ao campo com imagens infravermelhas, cortesia da sua Câmara de Infravermelho Próximo (NIRCam).
A imagem traça claramente um vento de gás quente escaldante emergindo da vizinhança do remanescente estelar anã branca no coração da Nebulosa Hélice, colidindo com a camada externa de gás frio e poeira anteriormente liberados. Isto demonstra uma transição acentuada entre o gás quente do sistema e o seu equivalente mais frio.
A anã branca fumegante no centro da Nebulosa Hélice não é visível na imagem do JWST, mas os astrônomos podem ver o efeito da radiação que ela emite à medida que envolve o gás circundante, aquecendo-o e ionizando-o.
Mais longe do remanescente interestelar estão bolsões empoeirados de hidrogênio molecular frio, que têm as condições perfeitas para a formação de moléculas complexas. Estes poderão um dia tornar-se os blocos de construção de novos planetas e possivelmente de vida. Assim, esta bola de cristal cósmica também nos permite olhar para trás milhares de milhões de anos antes de o Sistema Solar tomar forma em torno do nosso bebé Sol.
