O técnico de arremessadores dos Dodgers, Mark Prior, estava preocupado. Mas quão preocupado? No começo ele não conseguia falar.
A equipe tomou medidas significativas para resolver um problema persistente no joelho esquerdo de Shohei Ohtani, dando-lhe um plano para pular o jogo final antes do intervalo do All-Star e deixar seu joelho piorar naquele domingo. E ele co-assinou.
No entanto, o inchaço no joelho de Ohtani tem sido mais persistente do que a equipa inicialmente esperava. E o lançamento parece torná-lo desconfortável.
“Eu diria que há um nível moderado de preocupação”, disse Prior finalmente em conversa com o The Times no fim de semana passado. “Mas provavelmente não me importo mais com ninguém que esteja lidando com dores. Espero que esta pausa e esse tempo livre acalmem um pouco as coisas e então veremos onde estamos no próximo fim de semana.”
Após o intervalo do All-Star, os Dodgers enfrentaram a questão mais urgente do segundo tempo: eles conseguirão resolver o problema no joelho de Ohtani?
É claro que muitas outras questões surgem: Qual abordagem os Dodgers adotarão no prazo de negociação? Os arremessadores que sairão da lista de lesionados no segundo tempo fornecerão profundidade de arremesso suficiente? Eles conseguirão manter seu melhor recorde em torneios profissionais?
Mas é claro que a saúde de Ohtani foi afetada por todas essas respostas.
Os Dodgers têm poder de estrela e liderança suficientes na divisão para ainda chegar aos playoffs sem que Ohtani repita seu primeiro tempo no monte (8-2, 1,79 ERA). E eles mostraram no ano passado que poderiam vencer a World Series mesmo que sua jornada pós-temporada começasse com uma série de wild card.
Porém, quer seguir um caminho diferente, com um segundo tempo forte para garantir a vantagem de jogar em casa ao longo da pós-temporada.
“No final das contas, você apenas tenta esperar o melhor para o seu clube”, disse o técnico Dave Roberts antes do intervalo. “E com o talento que temos, esperamos ter o melhor histórico no beisebol, e esse é o nosso padrão. E então os resultados são x, y e z. É por isso que estamos jogando.”
É também por isso que eles precisam de um Ohtani saudável.
A carga de trabalho faz parte da equação e é um aspecto que atraiu muita atenção na primeira temporada de Ohtani, equilibrando tarefas bidirecionais desde 2023.
“Tenho tido a mente muito mais aberta e observado sua… carga de trabalho, não apenas assumindo que ele pode ser um jogador de mão dupla, fazer todas as rebatidas, arremessar como um arremessador normal”, disse Roberts. “Acho que isso seria injusto. Então, para mim, no mínimo, é apenas continuar a conversar com ele, trazê-los até ele e dizer: ‘Ei, é isso que vemos. Esta poderia ser outra opção, uma opção melhor que seja do seu interesse e do nosso interesse.’ E acho que ele respondeu muito bem.”
Essa abordagem continuará no segundo semestre. Mas ajustar a mecânica de Ohtani também é importante para evitar problemas nos joelhos.
O próprio Ohtani disse isso por meio do intérprete Will Ireton na semana passada: “Tenho que encontrar uma maneira de ajustar minha mecânica para que meus joelhos não sofram”.
Ele vem tentando fazer isso desde que o inchaço no joelho apareceu pela primeira vez.
“Acho que identificamos o problema”, disse Prior. “Às vezes nem sempre é a coisa mais fácil de consertar, especialmente para um cara que provavelmente não gastou a mesma quantidade de tempo na mecânica disso.”
Como jogador bidirecional, Ohtani não tem “largura de banda física”, como disse Prior, para coisas como vários leilões entre inícios, mesmo que tenham uma semana de intervalo. Ele tem que ter em mente a temporada longa e cansativa, quando também está na escalação todos os dias.
Olhando para trás, para a primeira rebatida de Ohtani com os Pirates no mês passado, um dia antes de ele deixar o final da série com inflamação no joelho esquerdo, os Dodgers observaram que ele caiu um pouco mais acima do corpo, possivelmente colocando mais pressão na perna plantar enquanto ele se movia.
“Ele consertou e então me perguntei se piorou durante o jogo”, disse Prior. “Esses caras são compensadores extremos e, no momento, não sabem necessariamente o que estão fazendo, mas estão encontrando outras maneiras de lançar, e então você percebe que tudo dói um pouco.”
Ohtani teve um primeiro tempo dominante, mas, seja por problemas nos joelhos, problemas mecânicos ou alguma combinação dos dois, ele não foi tão afiado nas últimas quatro partidas (4,38 ERA).
“Se ele conseguir consertar a entrega, então poderá consertar um pouco mais a execução”, disse Prior.
Mas será que os ajustes na entrega, a interferência do All-Star e a atenção à carga de trabalho consertarão o joelho de Ohtani pelo menos durante a pós-temporada? A trajetória dos Dodgers no segundo tempo terá a resposta.
