MILÃO — Ao patinar, Tara Lipinski está sempre nervosa. Mas as coisas eram diferentes antes da patinação livre nas Olimpíadas de 1998. A adolescente chorou naquela manhã. Ela ligou para os pais seis minutos depois do aquecimento e disse que não conseguiria. Suas pernas tremiam em sua posição inicial. Ela não sabia o que fazer.
“Quando você vai às Olimpíadas, não recebe nenhum treinamento para isso”, disse Lipinski, hoje analista da NBC. “Você não sabe como será a sensação até que realmente sinta.”
Um sonho inspirador que muitas vezes começa quando criança pode rapidamente se transformar em um pesadelo para atletas cegos pelos holofotes olímpicos. Embora Lipinski realizasse seu sonho de se tornar campeã olímpica em Nagano, ela também conhecia a sensação sufocante de competir sob o anel olímpico.
Ela conhece o estresse que consumiu Ilia Malinin na sexta-feira em Milão.
A queda de Malinin de favorito para oitavo destacou a imprevisibilidade da etapa olímpica. Diz-se que este jogador de 21 anos, conhecido como os “Quatro Deuses”, realizou o primeiro eixo quádruplo da história olímpica. O salto de quatro voltas e meia que ele realizou com sucesso aos 17 anos tornou-se o assunto do ciclo olímpico.
Com os nervos à flor da pele e o condicionamento necessário para uma longa competição olímpica, ele não utilizou isso na competição por equipes ou em seu programa individual curto. O skate grátis será a última chance. Parecia a coroação perfeita para o futuro campeão olímpico.
Ele então saltou no ar.
“Acho que, para mim, eu diria: ‘Meu Deus, perdi o que todo mundo estava esperando’”, disse Lipinski. “Você passa por aquele momento de confusão e tem que voltar (para o show). … No próximo salto (ele) não conseguiu reiniciar completamente e se livrar dele. E então, quando o próximo erro aconteceu – e para Ilia, que não cometeu um erro – acho que provavelmente foi muito difícil para ele.”
A multidão ficou parada na sala ofegante quando Malinin desistiu do quad axel. Os fãs ficaram ainda mais inquietos quando ele caiu duas vezes depois disso. Eles tentaram incentivá-lo enquanto os erros se acumulavam. Em vez de encorajamento alegre, os aplausos soaram como desespero na arena.
Ilia Malinin caiu durante seu skate livre nas Olimpíadas de Milão-Cortina na sexta-feira.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Oito anos atrás, quando Nathan Chen cedeu à pressão olímpica em Pyeongchang, o barulho da multidão cada vez que ele tropeçava no programa curto apenas tornou ainda mais difícil um dos momentos mais difíceis de sua carreira.
“Só dói,” Chen disse em um vídeo para o Yahoo Sports. “Você se levanta e precisa estar mentalmente revigorado… mas a energia na arena também muda. Você pode ver que há tensão agora.”
Chen, então com apenas 18 anos em sua estreia olímpica, recuperou o caminho de volta em um destemido patim livre que o levou ao quinto lugar geral. Ele se tornou quase invencível nas próximas Olimpíadas. Nas Olimpíadas de Pequim, ele estabeleceu um recorde mundial no programa curto, exorcizou demônios a partir de 2018 e se tornou o primeiro medalhista de ouro olímpico dos EUA no individual masculino em 12 anos.
Malinin era candidato ao título olímpico há quatro anos. Ele terminou em segundo lugar no campeonato dos EUA de 2022, mas foi deixado de fora da equipe olímpica em uma decisão polêmica. Na época, com apenas 17 anos, ele estava apenas em sua primeira temporada profissional.
Mas Malinin está pronto para ser o futuro do esporte. Apenas assistir às Olimpíadas como principal substituto de Chen seria uma experiência valiosa.
Em vez disso, a Patinação Artística dos EUA selecionou o terceiro colocado Vincent Chu e o quarto colocado Jason Brown.
Sentado com seus treinadores enquanto esperava pela pontuação na sexta-feira, um frustrado Malinin disse que se tivesse sido enviado para Pequim, “não teria patinado daquele jeito”.
“Não é fácil”, disse ele enquanto a câmera ampliava seu rosto.
Ele encolheu os ombros. Ele colocou de volta.
“Está feito”, disse ele.
“Acho que se chegar a 22, terei mais experiência e saberei como lidar com esse ambiente olímpico”, disse Malinin calmamente na área mista de entrevistas regionais. “Mas, além disso, não sei como seriam os próximos estágios da minha vida se eu chegasse lá. Então agora tudo que posso fazer é me reagrupar daqui e realmente absorver as informações que aconteceram e descobrir como administrar daqui para frente.
Malinin disse que quer patinar em três ciclos olímpicos. A primeira tentativa terminou em uma decepção esmagadora. Isso só pode tornar o retorno mais doce.
“Ele dominará este esporte por muitos anos”, disse Lipinski. “Obviamente, isso é uma grande dor para ele, mas vamos vê-lo ressuscitar.”
