Isso foi decidido na noite de quarta-feira no Intuit Dome, e os Clippers não fizeram o suficiente para manter a temporada viva, perdendo uma vantagem de 13 pontos no início do quarto período e perdendo para o time da casa. Guerreiros do Golden State, 126-121.
Depois de se recuperar de seu pior início de 6-21 para ganhar uma vaga no torneio play-in da NBA, o resiliente time do técnico Tyronn Lue não conseguiu estender seu retorno histórico em casa.
Stephen Curry liderou os Warriors com 35 pontos, Kristaps Porzingis e Gui Santos tiveram 20 cada, e Brandin Podziemski somou 17. Os Warriors fizeram 19 de 41 na faixa de três pontos, com Al Horford acertando quatro no quarto período.
Bennedict Mathurin marcou 23 pontos saindo do banco, enquanto Kawhi Leonard e Darius Garland somaram 21 cada um para os Clippers, que venceram três dos quatro jogos dos times na temporada regular, incluindo uma vitória por 115-110 na mesma arena quatro dias antes. Na noite de quarta-feira, porém, Leonard ficou sem gols no quarto período até os segundos finais, enquanto os Warriors se recuperavam.
“Acontece, já ganhamos jogos assim antes, já perdemos jogos assim antes”, disse Leonard. “Eles jogaram uma ótima defesa, venceram o jogo. Eles mereceram. Marcaram 43 pontos no quarto período.”
Garland, um armador adquirido do Cleveland Cavaliers no prazo de negociação em troca de James Harden, foi fundamental para a recuperação do time no final da temporada, mas cometeu sua quinta falta faltando 2:51 para o fim do terceiro quarto e cometeu falta faltando 50 segundos para o final do quarto.
“Isso levou a três reviravoltas e a poucas posses boas para nós… no final, os 30 fizeram o que os 30 fizeram”, disse ele, referindo-se a Curry. “O tempo que passei aqui foi divertido. Estar no jogo de entrada é um crédito para este grupo e para a comissão técnica. Não era assim que queríamos terminar a época, mas este grupo é fantástico e todos querem vencer. O pedigree de campeonato que eles têm brilha.”
O Clippers teve um início quente, marcando 12 pontos consecutivos para assumir uma vantagem de 10 pontos aos 3:19 do jogo, mas o Golden State usou sua própria sequência de 12-2 para empatar e assumir uma vantagem de 17-16 após a primeira cesta de três pontos de Curry faltando 5:07 para o fim do primeiro quarto. Uma sequência de 15-5 colocou os Clippers de volta em 31-22 no final do tempo.
Stephen Curry caiu na quadra para roubar uma bola perdida contra os Clippers Benedict Mathurin e Kris Dunn no terceiro quarto.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A cesta de três pontos de Porzingis no topo da chave deu aos Warriors a vantagem no início do segundo tempo, mas os Clippers fecharam o primeiro tempo com chave de ouro. Draymond Green, do Warriors, sofreu uma falta técnica e Leonard acertou o lance livre seguinte para dar ao seu time uma vantagem de 10 pontos faltando 3:24 para o final; Os Clippers foram para o vestiário com 61-53.
Jogadas consecutivas de Derrick Jones Jr. aumentou a vantagem dos Clippers para 10 pontos faltando 7:48 para o fim do terceiro quarto, mas mais uma vez, os orgulhosos Warriors responderam com oito pontos consecutivos de Curry, incluindo uma rara jogada de quatro pontos, para chegar a quatro. O Clippers aumentou a vantagem para 11 antes do Golden State usar uma sequência de 5 a 0 para chegar a 89 a 83 no quarto período.
A cesta de três pontos de Porzingis reduziu o déficit dos Warriors para três com 8:16 restantes, mas a cesta de três pontos de Garland empurrou de volta para nove com 6:36 restantes. Os três últimos de Horford deram aos Warriors uma vantagem de 117-115 com 2:12 restantes. Brook Lopez fez um lance livre para empatar o jogo a 1:51 do fim, mas Curry, como fez tantas vezes em sua carreira, acertou uma cesta de três pontos para dar ao seu time uma vantagem de 120-117 faltando 50 segundos para o fim. Green, defendendo Leonard, desviou o passe dentro de campo dos Clippers após o tempo limite, e Podziemski fez três pontos enquanto os visitantes continuavam.
“Viramos a bola 18 vezes para chegar a 23 pontos e não conseguimos”, disse Lue. “Horford fez alguns arremessos importantes para trazê-los de volta ao jogo. Tomamos o jogo com nossas próprias mãos e fizemos jogadas bobas. Para chegar aos 13 faltando 10 minutos para o fim… tivemos que terminar o jogo.”
Kawhi Leonard deixa o campo após a derrota do Clippers no final da temporada. Ele ficou sem gols no quarto até os segundos finais.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Os Clippers venceram nove jogos consecutivos em casa contra o Golden State, a mais longa sequência de vitórias em casa contra um adversário da conferência. Os Warriors derrotaram os Clippers pela última vez em Los Angeles, em 28 de novembro de 2021, no Staples Center, sua arena.
A recompensa dos Warriors é um voo para Phoenix onde enfrentarão os Suns em um jogo na noite de sexta-feira para decidir o oitavo e semente do playoff final na Conferência Oeste. O Suns teve a chance de conquistar o sétimo lugar na segunda-feira, mas perdeu em casa para o Portland por 114-110. Se os Warriors vencerem, eles enfrentarão o primeiro colocado e atual campeão Oklahoma City em uma série melhor de três que começa no domingo fora de casa.
Steve Kerr, que treinou o Golden State em quatro campeonatos da NBA em 12 temporadas, anunciou antes do jogo que seu time estava pronto para o desafio – e estava.
“Temos muitos veteranos que tiveram grandes momentos”, disse Kerr. “É exatamente a mesma sensação de qualquer outro jogo de playoff – você tem que estar preso. Sabemos que esta é uma oportunidade que talvez não tenhamos novamente, não sabemos. No primeiro ano (da rodada de play-in) fomos o oitavo colocado e eu odiei isso. Este ano terminamos em 10º e eu gosto disso. Acho que é bom para a liga.”
Depois de um início desastroso, o Clippers fez 36-19 no resto do caminho e se tornou o primeiro time na história da NBA a ter 15 jogos abaixo de 0,500 e terminar com um recorde de vitórias. Leonard jogou 65 partidas e teve média de 27,9 pontos, a melhor de sua carreira, mas a derrota de quarta-feira foi uma pílula difícil de engolir.
“Eles tinham um ótimo plano de jogo, foram físicos durante todo o jogo e garantiram que eu não fizesse minhas jogadas”, disse Leonard. “Draymond Green é um defensor do Hall da Fama – os chutes são difíceis de acertar. Não estou acostumado a perder tantas partidas no início da temporada. Poderíamos facilmente ter desistido, mas melhoramos e o número oito estava lá, mas no final não foi bom o suficiente.”
Entrando no último ano de seu contrato de três anos, Leonard foi questionado se ele queria continuar no Clippers.
“Vou chorar um pouco mais por essa perda e discutiremos isso quando chegar a hora.” ele disse.
O Clippers caiu para 6-8 de todos os tempos na pós-temporada contra o Warriors. Lopez fez 17 pontos, Derrick Jones Jr. fez 13 pontos, John Collins fez 11 pontos e Kris Dunn fez 7 pontos e 10 assistências.
