O técnico da IRLANDA, Andy Farrell, está certo ao sentir um certo nível de surpresa em torno dos comentários e da cobertura desta campanha das Seis Nações.
Apesar da considerável credibilidade que construiu ao longo dos anos, houve muitas críticas dirigidas a ele após a noite de estreia em França, incluindo pontos de interrogação legítimos sobre os seus planos a longo prazo e a sua lealdade à velha guarda.
Mas Farrell recebeu pouco crédito quando rasgou o roteiro ao escolher seu time para enfrentar a Itália, dispensando atacantes consagrados e apostando em novatos promissores. O resultado foi uma onda de energia na seleção irlandesa.
UMA SENTIDA DE PERIGO
De repente, há uma sensação real de perigo, uma percepção brutal de que, não importa quão grande seja sua reputação ou carreira, se você não tiver um desempenho de acordo com os padrões esperados, estará fora.
Ícone: Andy Farrell é amado pelos torcedores irlandeses do rugby, mas o técnico irlandês recebeu fortes críticas após dois jogos deste Campeonato das Seis Nações
Isto nunca aconteceu antes sob Farrell, com a política geral a girar em torno da utilização de nomes estabelecidos quase independentemente da forma, uma abordagem que persistiu mesmo após a derrota no Campeonato do Mundo de 2023.
Foi uma mudança de direcção desafiadora, uma mudança de política que mudou a era, mas foi largamente rejeitada como uma “rotação” porque o desafio foi percebido como menor quando se enfrentava os italianos em casa.
Para alguns, acrescentou este repórter, a vitória subsequente sobre a Itália foi extremamente positiva.
Sim, houve muitas falhas e áreas a melhorar numa vitória que poderia ser descrita como “nervosa” em vez de “convincente”, mas a Itália é uma equipa muito boa neste momento e a Irlanda sair do buraco com uma série de caras novas e atraentes é uma grande vantagem.
Na frente: Farrell não recebe crédito suficiente por sua seleção ousada contra a Itália
Ou assim pensamos…
É evidente que esta é uma opinião minoritária, uma vez que a reacção generalizada tem sido pessimista e pessimista – com pouco reconhecimento do que Farrell, tardiamente, está a tentar fazer em termos de expansão de opções.
‘O INCRÍVEL’
Frases como “recessão final” e “recessão irreversível” surgiram muito depois do jogo com a Itália e o consenso geral é que os esforços da Irlanda para sair do abismo em que está actualmente a cair “podem levar anos”.
Farrell levou uma semana.
Enquanto ele restaura o seu grupo testado e comprovado para a difícil (no papel) viagem a Twickenham, eles regressam a uma equipa revigorada pela remodelação italiana e implacavelmente determinados a provar o seu valor, movidos pela preocupante constatação de que o seu lugar já não está seguro.
O resultado foi uma exibição cuja intensidade feroz provou ser demais para uma enfraquecida seleção inglesa, ainda em dúvida após o choque da humilhação de Murrayfield.
Demais: a Irlanda jogou com muito mais intensidade que a Inglaterra na vitória sobre o Twickenham
Foi uma ocasião eufórica para o rugby irlandês e, de repente, os mesmos líderes que falaram dos dias sombrios da sua estadia, deram uma volta de 180 graus com conversas animadas sobre “renascimento” e “rejuvenescimento”.
Há uma tendência na mídia moderna – impulsionada pela demanda insaciável da Internet por reações e reações exageradas dignas de clipes – de ficar atolada rapidamente.
Há também um aspecto de ‘somos todos indivíduos’ na análise do rugby, onde quase todo mundo busca freneticamente por consenso e começa a repetir as mesmas frases o tempo todo.
Este mês, foi ‘intencional’ depois que Farrell questionou a falta de habilidade de seus jogadores após a derrota desastrosa em Paris.
Assim que ele disse isso, a palavra “intenção” foi usada com entusiasmo na análise do rugby irlandês, como se os especialistas tivessem recebido um molho secreto para usar à vontade.
Euforia: Caelan Doris e Tadhg Beirne comemoram ao soar o apito final em Twickenham
Farrell teria balançado a cabeça com isso.
Agora, depois de Twickenham, a análise voltou-se para o próximo passo na carreira do treinador principal, com histórias que ligam Farrell ao regresso ao seu antigo reduto dos Saracens no rugby inglês com um grande negócio no valor de 1,2 milhões de euros.
Isto levou a apelos para que Farrell recebesse uma prorrogação do contrato com a Irlanda para permanecer no comando no futuro próximo.
Outra reação instintiva a eventos repentinos, quando é melhor dar um passo atrás e avaliar o quadro geral.
A ÚLTIMA MOEDA CAI
A passagem de Farrell pela Irlanda foi uma história notável de progresso e sucesso – com exceção da Copa do Mundo.
E agora, finalmente, parece que a ficha caiu e ele está vendo as coisas através das lentes da Copa do Mundo do próximo ano – porque a retórica de Farrell e seus assistentes é completamente diferente do que ouvimos antes.
Depois da decepção de 2023, ‘como sempre estamos’ com a mensagem de que ‘a jornada continua’ e, embora Farrell tenha supervisionado uma vitória enfática sobre a França em Marselha e vencido as Seis Nações, tudo parecia um pouco ‘depois do show do prefeito’.
Estas seis nações sentem-se completamente diferentes, a atitude certa parece ter sido adoptada (nomeadamente que este torneio é um meio para o fim do Campeonato do Mundo) enquanto a Irlanda continua a avaliar opções para o futuro.
Mesmo na euforia da vitória do fim de semana passado sobre a Inglaterra, Farrell impressionou com suas observações calmas e panorâmicas.
Mudança de mentalidade: Farrell reconheceu a necessidade de olhar para frente e expandir suas opções
“Não me importa se ganhamos ou perdemos hoje, apenas se crescemos como grupo ou não, porque sabemos para onde queremos ir”, disse ele depois.
O rugby irlandês espera por essas palavras de seu treinador há 15 anos.
A mensagem e a mudança de mentalidade parecem ter sido bem recebidas por todos no acampamento, com base nas observações de Johnny Sexton quando questionado sobre a disputa por sua antiga camisa 10 entre Jack Crowley, Sam Prendergast, Harry Byrne e Ciaran Frawley.
“Todas as críticas das Copas do Mundo anteriores foram que não desenvolvemos os jogadores e confiamos demais em um jogador em diversas posições”, disse Sexton.
‘Então agora estamos fazendo isso de uma maneira diferente.’
Amém por isso.
A última dança
Não importa como você olhe, Farrell tem sido um excelente treinador para os irlandeses desde que assumiu o cargo de coordenador defensivo de Joe Schmidt em 2016.
Quando chegar a Copa do Mundo da Austrália, no ano que vem, o inglês terá passado 11 anos trabalhando para a IRFU e morando neste país, onde ele e sua família são conhecidos por serem muito felizes.
No entanto, cada treinador, por mais talentoso, famoso ou bem-sucedido que seja, tem um prazo de validade e quando o seu contrato expira no próximo ano, parece o fim natural deste capítulo do rugby irlandês.
A preocupação é que, se a IRFU tomar essa decisão e a anunciar ainda este ano, Farrell corre o risco de se tornar um treinador “pato manco”.
Há evidências de que foi isso que aconteceu com Joe Schmidt em 2019, depois que Farrell foi anunciado como sucessor do Kiwi, há um ano.
O neozelandês, que até então foi o treinador mais influente e transformador da história do rugby irlandês, lutou para transmitir a sua mensagem no seu último ano, quando os jogadores começaram a olhar para o seu sucessor.
Porém, as chances de isso acontecer desta vez são menores.
Para Farrell e para o núcleo da equipe à qual ele tem sido leal nos últimos cinco anos, esta é ‘A Última Dança’ – a última chance de vencer a Copa do Mundo.
Esse incentivo será extremamente motivador e mais do que suficiente para manter Farrell e pessoas como Tadhg Furlong, Andrew Porter, Tadhg Beirne, Josh van der Flier, Jamison Gibson-Park e Garry Ringrose continuando a transmitir a mensagem até o final da Austrália 2027.
Rebaixamento: Eddie O’Sullivan recebeu um novo contrato antes da Copa do Mundo de 2007, mas um time irlandês de alto nível caiu na fase final, com a saída do técnico logo depois
Outra abordagem amplamente favorecida seria dar a Farrell outro acordo para mantê-lo por mais um ciclo da Copa do Mundo – mas a Irlanda já foi queimada dessa forma antes, principalmente em 2007.
Naquele verão, antes da Copa do Mundo na França, a IRFU estendeu o contrato de Eddie O’Sullivan e quando o anúncio foi feito à equipe, a história diz que, em vez da esperada ovação de pé, houve um estranho arrastar de pés e tímidos sussurros de parabéns.
Refletiu um desejo latente de mudança, no meio de intensa frustração com a política de seleção orientada pela lealdade de O’Sullivan, e quando a Irlanda caiu miseravelmente naquele torneio, houve uma reação contra extensões de contrato e o treinador principal saiu depois de apenas alguns meses.
Existem diferenças claras entre o cenário de O’Sullivan de então e o de Farrell agora – principalmente o foco do inglês em manter um campo feliz.
No entanto, quando você olha como funcionou a extensão do contrato de Farrell, não faz muito sentido.
Se a Irlanda acabar tendo uma Copa do Mundo de sucesso e chegar à primeira semifinal ou progredir ainda mais, será um difícil desafio mental começar tudo de novo em outro ciclo de quatro anos, especialmente com as complicações da viagem do Lions à Nova Zelândia em 2029, que Farrell estaria disposto a liderar.
Além disso, se a Irlanda continuar a explodir nos quartos-de-final ou antes, haverá um clamor por mudanças e a posição de Farrell tornar-se-á certamente insustentável, independentemente dos feitos anteriores.
Plano de sucessão: Ronan O’Gara seria a pessoa ideal para substituir Farrell no próximo ano
Seria melhor adotar uma abordagem de ‘A Última Dança’, confirmar a saída de Farrell após a Copa do Mundo, anunciar seu substituto – de preferência Ronan O’Gara – e investir tudo para alcançar um alto desempenho.
FINAL PERFEITO
Quanto ao próximo passo de Farrell, ele não tem falta de opções. Os sarracenos rejeitaram veementemente qualquer abordagem ou oferta de contrato de 1,2 milhões de euros, mas essas palavras podem ser vistas como um grande pedido – afinal, é de Sarries que estamos a falar.
A Inglaterra também parece uma escolha bastante razoável; Aqueles com as cores da RFU que assistiram a equipe de Farrell demolir a equipe de Steve Borthwick em Twickenham no fim de semana passado certamente estavam pensando em maneiras de quebrar o banco para trazer o orgulhoso inglês de volta a bordo – e poucos aqui seriam capazes de reclamar se o fizessem.
Aconteça o que acontecer, a boa notícia para a Irlanda é que Farrell parece ter recuperado o foco após 2023.
É um excelente presságio para o próximo ano e que melhor maneira para o maior treinador da Irlanda sair do palco do que encerrar esta vitória de 40 anos na Copa do Mundo?
O final perfeito.
