Lindsay Gottlieb deseja que sua equipe da USC seja testada pelos melhores. É por isso que ela tem uma das agendas mais cansativas do basquete universitário, com quatro jogos contra times classificados entre os quatro primeiros.
Com três desses testes concluídos, os resultados não foram os que ela ou qualquer um dos Trojans esperavam.
A USC perdeu por 17 para o número 2 da Carolina do Sul e por 28 para o número 1 de Connecticut. Mas nenhuma dessas perdas foi tão desmoralizante quanto a derrota de sábado à noite, quando o número 4 da UCLA enviou o número 17 da USC para o depósito de lenha em uma derrota por 80-46 que seria a maior margem de derrota do mandato de Gottlieb com os Trojans.
“Conseguimos”, disse Gottlieb. “Podemos dizer honestamente que esta é uma perda vergonhosa.”
O centro da UCLA, Lauren Betts, derrotou o atacante do USC Yakiya Milton no jogo de sábado no Pauley Pavilion.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Isso pode estar subestimando isso. A USC foi superada em 53% a 27% por seus oponentes, superou em 46 a 26 e superou em quase todos os sentidos da palavra. A ofensa não ocorreu. A defesa foi patética, já que a UCLA superou regularmente o USC na trave e venceu por 46 pontos.
Foi um colapso impressionante para uma equipe que entrou na temporada ainda agarrada às aspirações do campeonato nacional. Para um Gottlieb frustrado, foi “uma lição difícil, dolorosa e desagradável” – mas um USC (10-4, 2-1 Big Ten) provavelmente precisava aprender a dar o próximo passo.
“Percebo agora que em três jogos não somos tão competitivos quanto gostaríamos com os cinco melhores times do país”, disse Gottlieb. “Mas não me arrependo de tê-los colocado em nossa programação. Não estamos tentando ficar entre os 25 ou os 15 primeiros. Estamos tentando ser campeões nacionais. Estamos tentando ser o melhor programa do país.”
Se isso pode acontecer nesta temporada sem a estrela lesionada JuJu Watkins permanece em sérias dúvidas depois da noite de sábado.
Na quadra de ataque, os Trojans são especialmente vulneráveis. Isso nunca foi mais evidente do que quando assistiu Lauren Betts, central da UCLA, dominar qualquer um que estivesse em seu caminho no sábado. Ela terminou com 18 pontos e 12 rebotes, quatro faltas, dominando por pouco os Trojans.
Na temporada passada, o USC contou com jogadores veteranos como Kiki Iriafen e Rayah Marshall contra Betts and Co. No sábado, os atacantes do USC Gerda Raulusaityte, Yakiya Milton, Dayana Mendes, Vivian Iwuchukwu e Laura Williams terminaram um total de 13 em campo.
O armador da USC Londynn Jones tenta ultrapassar a atacante da UCLA Gabriela Jaquez no Pauley Pavilion no sábado.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Embora a USC tenha conseguido sobreviver sem muita coisa de sua quadra de ataque, a UCLA explorou essa fraqueza desde o início. Os Trojans acertaram 5 de 24 dentro do arco durante o intervalo, em vez disso, tiveram que confiar em seus chutes de longa distância, que foram em sua maioria acertados ou errados.
Isso foi suficiente para sustentar o trimestre, já que a USC acertou suas primeiras quatro tentativas de três pontos para compensar seus problemas internos. Kara Dunn marcou três gols no segundo tempo e depois recebeu uma assistência de Jazzy Davidson e, faltando cinco minutos para o fim do intervalo, os Trojans perdiam por apenas um gol.
Mas a partir daquele momento esses tiros pararam de cair. A UCLA liderou por 14 a 0 e o USC ficou sem gols por cinco minutos. O Trojan nunca se recuperou.
Dunn terminou com 11 pontos, o melhor da equipe. Davidson, o artilheiro dos Trojans nesta temporada, tem 10 gols.
“Queremos jogar o melhor que pudermos, mas acho que você aprende lições mais difíceis quando não joga tão bem quanto pode ou quando somos indisciplinados ou não estamos tão focados quanto precisamos”, disse Gottlieb. “Pode haver equipes onde podemos vencer dessa forma, mas as equipes que punem você quando você faz isso irão torná-lo melhor, e essa é, em última análise, a lição.”
