Aaron Estrada permanece leal a Long Island.
O ex-destaque da Hofstra que se transferiu para o Alabama e jogou na Final Four de 2024 está torcendo pelo 13º lugar do Pride no próximo confronto March Madness das duas escolas – o primeiro de Hofstra em um quarto de século.
“Acho que o Pride pode pegá-los”, disse ele ao Post.
“E sempre adoro uma história de azarão”, disse o guarda, que previu a vitória de Hofstra por 90-85 sobre o quarto colocado na tarde de sexta-feira em Tampa.
O jogador de 24 anos continua envolvido com o basquete Hofstra depois de jogar em ambos os programas.
Ele voltou para treinos fora de temporada com jogadores do Pride e até fez FaceTimed para o time no Domingo de Seleção, após o jogo ser agendado.
Estrada, cuja “irmandade” Hofstra estava no mesmo nível de seus parentes do Alabama, foi imediatamente pressionado sobre de que lado ele ficaria.
“Gostaria que ambas as equipes vencessem, ou não teriam que competir entre si”, disse ele.
“Mas se eu tivesse que vestir terno e camisa e jogar, escolheria Hofstra.”
Afinal, foi o técnico Speedy Claxton quem abnegadamente ajudou Estrada a se desenvolver e a se transferir para uma escola que lhe oferecia um dinheiro significativo da NIL.
“Minha família nunca tinha visto nada próximo a essa quantia – especialmente em um ano”, disse Estrada, que cresceu nos arredores do sul da Filadélfia, em Woodbury, NJ.
Ele já jogou no time Hofstra que surpreendeu Rutgers número 1 no NIT de 2023, e o Pride poderia ter sido classificado nacionalmente se Estrada tivesse retornado em 2024 em vez de se transferir para a SEC.
Claxton não está nem aí, contanto que isso signifique que ele faz o que é certo com sua estrela.
“Não quero necessariamente ver Aaron partir, mas sei que ele ir e receber um grande pagamento seria bom para ele e sua família”, disse o treinador.
“Estou extremamente feliz por ele. Eu o observei em cada passo do caminho. Tornei-me um fã do Alabama Crimson Tide”, acrescentou Claxton sobre a corrida de Estrada até a Final Four.
Estrada nunca esqueceu que Claxton era “em última análise, apenas um cara legal”.
“Ele quer o melhor para o seu povo e para todos ao seu redor”, disse Estrada, que joga no exterior, na Grécia, com Karditsa Iaponiki.
Agora, Estrada quer pagar o máximo possível desse dinheiro ao Pride.
“Ele me procurou e disse como estava orgulhoso”, disse o guarda sênior Biggie Patterson.
“Isso significou muito para ele”, acrescentou o armador Cruz Davis, cujo jogo foi elogiado por Estrada.
Davis também “gosta dessas probabilidades” na previsão de 90-85 de Estrada, mas Claxton nem tanto.
“Havia muitos baldes”, disse o treinador rindo.
“Colocamos nossos chapéus defensivos, então esperamos não desistir de 85.”
Claxton mostrou positividade esta semana ao se preparar para a próxima luta.
Uma das primeiras coisas que ele fez depois de vencer o campeonato da Coastal Athletic Association foi mostrar aos jogadores os momentos mais memoráveis da temporada mágica.
A postagem fornece uma chave da NCAA para impressão que inclui todo o campo March Madness 2026 de 68 equipes.
“Acho que foi um grande incentivo ao moral de toda a equipe”, disse o defensor German Plotnikov.
“Estou feliz por termos conseguido.”
O emocionante carretel inclui duas vitórias do ACC sobre Syracuse e Pittsburgh, além de uma vitória apertada sobre Towson para chegar às finais da CAA.
“Com este grupo, não preciso dizer a eles que podemos vencer”, disse Claxton. “Eles sabem disso.”
Basta perguntar a Patterson, que tem feito impressões hilárias de Claxton pelas costas durante toda a temporada.
“Ele dizia… ‘Este jogo é sobre nós’ e ‘Se quisermos ganhar o campeonato, temos que recuperar a bola’”.
Estrada acrescentou que limitar a capacidade do Alabama de jogar bola profunda e prosperar – sem medo – no grande momento é a chave para causar a reviravolta.
“No final das contas, você não tem nada a perder, todos esperam que você perca de qualquer maneira”, disse ele.
“Por que você não tenta uma vez?”
O atacante do segundo ano, Joshua DeCady, do Queens Village, que terá muitos familiares da Flórida no jogo, tem tudo a ver com prosperar sob os holofotes e com a arrogância que vem ao sediar o torneio.
“Estou muito feliz. Mal posso esperar para chegar lá”, disse ele pouco antes de chegar ao aeroporto na manhã de quarta-feira.
“Queremos apenas mostrar ao mundo o que podemos fazer.”
