Depois que o artilheiro do USC, Chad Baker-Mazara, caiu no início do segundo tempo devido a uma lesão no joelho, o calouro Alijah Arenas sabia o que precisava fazer. Quando os titulares do Trojan, Ezra Ausar e Jacob Cofie, sofreram falta no final do segundo tempo, nada mudou.
O jogo da USC contra o Indiana (15-8, 6-6 Big Ten) na noite de terça-feira no Galen Center terminou mais cedo. Arenas, que tem lutado com eficiência desde sua estreia pelos Trojans em meados de janeiro, começou 4 de 14 em campo e acertou 1 de 6 de três pontos.
Nos 19 minutos seguintes, Arenas mostrou porque é um recruta cinco estrelas, marcando 29 pontos, o recorde do time, e ajudando os Trojans (17-6, 6-6) a se manterem à tona. Vitória por 81-75 sobre os Hoosiers. Foi o primeiro jogo de Arenas com pontuação de dois dígitos em sua carreira universitária.
“Fiz um esforço consciente no jogo do Noroeste, para iniciá-lo e não levá-lo devagar. Não me arrependo nem um pouco disso”, disse o técnico Eric Musselman. “29 pontos em seu quinto jogo universitário quando você não jogou nenhum jogo fora da conferência é bastante impressionante.”
O armador do USC, Alijah Arenas, é pressionado pelo armador do Indiana, Conor Enright, na terça-feira, no Galen Center.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Musselman elogiou especificamente a capacidade de Arenas de chegar à linha de lance livre – Arenas acertou 8 de 9 arremessos da faixa de caridade e cometeu 9 faltas, sem cometer nenhuma falta.
“Começamos a ver que (chegar à linha de lance livre) levaria à vitória”, disse Arenas. “Então tentei ao máximo chegar à linha e derrubar tudo.”
Embora o desempenho de Arenas tenha sido suficiente para segurar o ataque final dos Hoosiers, liderados pelo armador Lamar Wilkerson, que marcou 33 pontos, a melhor marca do jogo, os Trojans perderam um de seus artilheiros por um período de tempo indeterminado.
Após deixar o jogo, Baker-Mazara voltou ao banco dos Trojans com curativo no joelho e muletas.
Musselman disse acreditar que Baker-Mazara pode ter torcido o ligamento colateral medial, mas não terá certeza até que a equipe receba os resultados do exame de ressonância magnética.
A USC estava sem Rodney Rice, que teve média de mais de 20 pontos antes de sofrer uma lesão no final da temporada. O especialista defensivo Amarion Dickerson está trabalhando para retornar de lesão. Outros atores, incluindo Jerry Easter II e Jordan Marsh, também perderam tempo recentemente.
Com Baker-Mazara lesionado e Ausar e Cofie eliminados, Musselman foi forçado a recorrer a jogadores que haviam jogado pouco ou nenhum tempo antes do jogo para finalizar, incluindo Marsh e Ryan Cornish.
“Estou tão orgulhoso quanto posso estar pensando que Chad não iria jogar no segundo tempo e os outros dois cometeram falta e ainda encontramos uma maneira de vencer”, disse Musselman. “Este foi um grande jogo. Eu disse ao time: ‘Este jogo não vale a pena'”.
O atacante do USC Chad Baker-Mazara avança contra o atacante do Indiana Sam Alexis na terça-feira no Galen Center. Baker-Mazara machucou o joelho no final do jogo.
(Jae C. Hong/Associated Press)
Entrando na disputa, os Hoosiers estavam em alta depois de acumular três vitórias consecutivas, incluindo duas na Quad 1, e eram conhecidos por arremessar cestas de três pontos com a maior taxa do país. Os Trojans, atormentados por lesões, estão na bolha dos torneios da NCAA e precisam de uma grande vitória em casa.
Enquanto Indiana fez mais arremessos de três pontos, tentando 35 e acertando 10, um par de arremessos de três pontos no segundo tempo de Arenas e do guarda Kam Woods deu ao USC a vantagem na porcentagem combinada de arremessos de três pontos, uma parte fundamental da vitória. Os Trojans atiraram 35,3% além do arco, em comparação com o clipe de 28,6% de Indiana.
“Sentimos que se eles acertassem 29% ou menos em 3, venceríamos o jogo”, disse Musselman. “Dou-lhes crédito pela sua ação fora da bola. Eles são realmente bons em disparar sinalizadores e pinos.”
Os Trojans também dominaram nas pranchas, pegando 38 rebotes, 11 ofensivamente, como equipe, em comparação com os 24 e 7 do Indiana. O central Gabe Dynes abriu caminho para o USC defensivamente, com sete rebotes e três bloqueios do banco.
Um jogo de 18 pontos de Woods e 12 pontos de Ausar, sete rebotes e quatro assistências também desempenharam um papel fundamental enquanto o USC tentava compensar a ausência de Baker-Mazara no lado ofensivo.
Woods, que ingressou no meio da temporada na USC vindo da Universidade Robert Morris, rapidamente se tornou um jogador-chave e líder dos Trojans. Ele jogou quase 26 segundos do jogo de terça-feira, adicionando seis rebotes e cinco faltas ao seu forte total.
“Não sei como teria sido a nossa temporada se não tivéssemos contratado Kam naquela época”, disse Musselman. “Kam sabe o que eu quero. Não sei como, porque não tive muitos encontros pessoais com ele, mas ele tem a mesma opinião que eu.”
A próxima viagem da USC é uma viagem ao Centro-Oeste, onde enfrentará Penn State (10-12, 1-10) no domingo às 9h PST antes de viajar para Columbus, Ohio, para enfrentar Ohio State (14-7, 6-5).
