A origem dos blocos de construção da vida pode ser ainda mais difundida do que imaginamos, de acordo com novas descobertas da missão OSIRIS-REx da NASA, um modelo de asteróide trazido de volta à Terra a partir da rocha espacial Bennu.
Pelo menos 14 dos 20 aminoácidos são usados pelos seres vivos Terrae 19 outros aminoácidos não utilizados pela vida, foram identificados No modelo de DeterminarFoi entregue à Terra em setembro de 2023. Pensa-se que estes aminoácidos se formaram há 4,5 mil milhões de anos em condições quentes e aquosas perto do Sol nascente.
“Isso confirma que os blocos de construção da vida podem se formar em muitos ambientes diferentes em todo o universo”, disse Allison Pacinski, química orgânica da Penn State University e coautora do novo estudo, ao Space.com.
Bagzinski liderou uma equipe que investigou a composição isotópica dos aminoácidos de Bennu, com foco no aminoácido mais simples da amostra, a glicina. Na Terra, a glicina é formada quando compostos orgânicos chamados cianeto de hidrogênio, amônia e aldeídos reagem entre si em água quente. O grupo de Basinski usou Murchison Meteoro Caiu como nota na Austrália em 1969; Os aminoácidos encontrados no Murchison possuem uma composição isotópica que se forma dessa maneira.
Por outro lado, a benuína glicina e outros aminoácidos possuem composições isotópicas que diferem dos aminoácidos de Murchison. Em vez disso, a sua composição isotópica corresponde ao que seria de esperar de terem se formado num ambiente quimicamente diferente e congelado, longe do Sol, mas ainda carente da radiação ultravioleta solar necessária para catalisar a reacção para formar aminoácidos.
“Os aminoácidos em Bennu mostraram um padrão isotópico muito diferente daqueles em Murchison, o que foi muito emocionante para sugerir que os aminoácidos foram formados por uma via diferente e em regiões diferentes. sistema solar“, disse Basinski.
O início do sistema solar, quando os planetas ainda estavam em formação, era separado por uma fronteira chamada “linha de gelo”. Além da linha de gelo, a água estava congelada e dentro da linha de gelo era líquida ou vapor. As reações químicas diferiram dependendo de qual lado da linha de gelo ocorreu.
Não está totalmente claro se os aminoácidos se formaram em partículas de poeira gelada além da linha de gelo e depois se moveram para locais onde foram acumulados pelo corpo parental de Bennu (foi quebrado por colisões em algum momento no passado, e Bennu é um grande fragmento dele) ou se o próprio corpo parental de Bennu se formou além da linha de gelo. No entanto, as evidências apontam para esta última como a origem provável.
“Nossos dados isotópicos, aminoácidos formados em um ambiente frio e gelado e outros dados obtidos pela missão OSIRIS-REx sugerem que o corpo parental de Bennu se formou além da linha de gelo”, disse Baczynski.
Um novo mistério veio à tona como parte da análise da composição isotópica dos aminoácidos de Bennu. Os aminoácidos podem vir em duas formas, canhotos ou destros, especificando como espelhar sua estrutura molecular. Por razões que os cientistas ainda não compreendem, toda a vida na Terra utiliza aminoácidos canhotos.
Os cientistas costumavam pensar que, para qualquer tipo de aminoácido, as versões para destros e canhotos são iguais. No entanto, a análise do ácido glutâmico, um dos aminoácidos da amostra de Bennu, revela que as versões para canhotos e destros têm diferentes isótopos de nitrogênio. Por que razão deveriam ser diferentes é um mistério, e embora o ácido glutâmico não seja um dos aminoácidos utilizados pela vida, a questão é se tem alguma coisa a ver com o motivo pelo qual a vida utiliza apenas aminoácidos canhotos.
“Muitas vezes presume-se que os valores dos isótopos de nitrogênio são os mesmos para ambas as formas. Portanto, foi surpreendente descobrir que os valores dos isótopos de nitrogênio são muito diferentes, enquanto os ácidos L e D-glutâmico em Bennu estão em proporções iguais”, disse Pacinski. “Esta é uma das descobertas mais interessantes e estamos entusiasmados em explorá-la ainda mais.”
A descoberta de que os aminoácidos podem formar-se de mais formas do que pensávamos foi outro impulso à procura de vida fora da Terra. Se os blocos de construção da vida se formam em uma variedade de situações, aumenta o número de lugares onde podemos procurar vida.
As descobertas foram publicadas em 9 de fevereiro na revista Anais da Academia Nacional de Ciências.
