FÊNIX — O homem que dirigiu Shohei Ohtani no Japão um dia passou pelo campo de treinamento dos Dodgers, com uma equipe de filmagem a reboque. Ele estava lá para entrevistar Andrew Friedman.
Friedman, naturalmente, presumiu que as perguntas seriam sobre Ohtani.
Nada. As questões giravam em torno de Friedman e do que ele tem em comum com os líderes de empresas que produzem trens de alta velocidade, microscópios eletrônicos e Hello Kitty.
Hideki Kuriyama treinou Ohtani para o Nippon Ham Fighters, o time que alimentou a ambição de Ohtani de lançar e rebater em nível de elite. Hoje, além de seu papel como diretor de beisebol dos Fighters – o equivalente ao papel de Friedman como presidente de operações de beisebol dos Dodgers – Kuriyama também organiza uma cerimônia importante. programa de televisão no qual ele entrevista altos executivos de corporações globais sediadas no Japão.
Todas essas empresas são nomes conhecidos no Japão e, muitas vezes, nos Estados Unidos: Hitachi. Suzuki. Companhias Aéreas Japonesas. Aço Nipônico. Rakuten, o gigante do comércio eletrônico. Sanrio, o pessoal da Hello Kitty.
Dodgers é um nome familiar no Japão.
Os Dodgers são a marca. Nippon Ham também é uma marca, mas essa marca é uma empresa de processamento de alimentos.
Lembra quando a Fox era dona dos Dodgers e a Disney era dona dos Angels? Isso é beisebol no Japão: os times são propriedade de empresas que podem estar mais interessadas em seu negócio principal de serviços financeiros, transporte, mídia ou qualquer outra coisa do que em seu time.
“O mercado japonês de beisebol está estagnado”, disse-me Kuriyama por meio do intérprete Chinami Inaishi. “A propriedade cabe aos proprietários corporativos. Eles realmente veem os times como parte de sua marca e marketing. Seus esforços para focar na força do time parecem muito diferentes dos da Liga Principal de Beisebol.”
Isso é realmente o que Kuriyama queria dizer a Friedman: o que as equipes japonesas podem aprender com a forma como Friedman lidera?
“Uma das coisas sobre as quais conversamos foi a paciência. A capacidade de esperar. Eu senti isso. Muitas pessoas disseram isso sobre ele, então vou manter isso em mente”, disse Kuriyama.
Shohei Ohtani, dos Dodgers, à esquerda, é parabenizado pelo presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, depois que os Dodgers venceram a flâmula da Liga Nacional em outubro passado.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Além do mais? Friedman falou sobre a integração do trabalho de diferentes departamentos, não importa quão pouco relacionados esses departamentos possam parecer do lado de fora.
“Uma das coisas que aprendi é que uma organização é mais do que a soma de seu pessoal”, disse Kuriyama. “Para ter uma organização verdadeiramente boa, as pessoas devem se unir em torno do que querem e cada pessoa deve contribuir. É mais uma multiplicação do que uma adição.”
Para Friedman, o problema do campeonato não se resume apenas a ganhar e perder.
“Passamos algum tempo conversando sobre a missão que temos de criar um destino”, disse ele. “Obviamente, o objetivo principal é ganhar um campeonato. Mas esse é o resultado. Acreditamos que parte do processo para aumentar suas chances de chegar lá é criar um destino onde seus jogadores realmente bons não queiram sair e onde os jogadores de outros times estejam ansiosos, tipo, ‘Oh meu Deus, eu quero jogar por eles.’
“Somos muito melhores nisso hoje do que há cinco anos, mas é como um organismo vivo que temos que continuar a nutrir. Não é algo que vamos tirar o pé do acelerador e dizer: ‘Ok, conseguimos.'”
Nada supera a vitória – ou, para os céticos, um grande salário. No entanto, à medida que os Dodgers vão além do placar e da folha de pagamento para fornecer análises biomecânicas e nutricionais inovadoras para seus jogadores; expandir o clube da casa duas vezes em menos de uma década e cuidar especialmente das famílias dos jogadores; e adicionou um segundo vôo fretado da equipe para que os jogadores possam voar em seus próprios aviões, os jogadores ficam atentos.
“Estamos trabalhando para melhorar tudo o que fazemos”, disse Friedman. “Se você ouvisse algumas de nossas reuniões internas e nos ouvisse desafiando uns aos outros para melhorar em diferentes áreas, você pensaria que terminamos o ano passado.
“Observamos atentamente o que estamos fazendo, o que estamos fazendo melhor e o que não estamos fazendo bem, e como melhorar essas partes de nossas operações. Essa é a nossa mentalidade: descobrir como melhorar continuamente tudo o que fazemos.”
Kuriyama contou uma entrevista concedida por Friedman há três anos, depois que Friedman visitou o Japão e ficou surpreso com o número de fãs que se reuniram para assistir ao treino do time japonês antes do Clássico Mundial de Beisebol.
“Também vi quantos chapéus de times diferentes havia”, disse Friedman. “Você veria os Dodgers, os Cubs, os Yankees e os Red Sox. Você veria vários times diferentes. E foi isso que nos fez pensar: ‘Cara, se pudermos realmente converter muitos fãs aqui para amar o beisebol dos Dodger, quais são os benefícios que vêm com isso?'”
Nos 20 meses seguintes, os Dodgers contrataram Ohtani. Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki o seguiram, e houve campeonatos consecutivos da World Series e um crescente fã-clube japonês.
“Eles são definitivamente o time mais popular”, disse Kuriyama.
De acordo com uma pesquisa YouGov divulgada esta semana, os Dodgers são o time favorito da MLB de 59% dos fãs de esportes japoneses. O New York Yankees está em segundo lugar com 14%; Nenhuma outra equipe obteve nem 10%.
De acordo com a pesquisa, 78% dizem que Ohtani é um de seus jogadores favoritos da MLB, 79% dizem que Ohtani aumentou o interesse na MLB desde que assinou com os Dodgers e 87% dizem que têm uma impressão positiva dele.
Ohtani ganhou cerca de US$ 100 milhões no ano passado por meio de patrocínios e endossos, incluindo a promoção de um produto para a pele que Kuriyama, de 64 anos, disse ter experimentado. Perguntei a Kuriyama até onde ele poderia andar no Japão sem ver um anúncio de Ohtani.
“Menos de 10 passos”, disse ele.
Kuriyama afirmou firmemente que Ohtani poderia prosperar tanto como arremessador quanto como rebatedor em uma época em que essa visão estava longe de ser popular. Agora que Ohtani é o melhor jogador do esporte e uma estrela internacional que transcende o esporte, Kuriyama deve se sentir um pai orgulhoso.
“Ele é extremamente talentoso”, disse Kuriyama. “Então, em vez de ser um pai orgulhoso, sinto: ‘Obrigado, pai, por não se machucar, e obrigado, pai, por colocar trabalho e esforço para chegar onde estou hoje.’ Na verdade, me sinto um pouco mais aliviado.”
Perguntei a Kuriyama se Ohtani poderia fazer algo que ainda não tenha feito.
Primeiro, disse Kuriyama, o Prêmio Cy Young.
“Na verdade, ele é mais talentoso do que as pessoas pensam”, disse Kuriyama. “Tenho certeza que ele surpreenderá muita gente.”
Ele apenas – e, sim, Kuriyama usou a palavra “apenas” – acertou 55 home runs na temporada passada. Kuriyama acredita que Ohtani pode atingir o recorde de 73 da MLB em uma única temporada?
“Sim”, disse Kuriyama.
Se Ohtani fizer isso este ano, os Dodgers poderão muito bem se tornar o primeiro time na história da Liga Nacional a vencer três campeonatos consecutivos da World Series. Se os Dodgers conseguirem, com uma enxurrada de dinheiro do Japão e de todo o mundo, a entrevista que Friedman dará na próxima primavera provavelmente será para a Harvard Business School.
