Angelo Gasca, um técnico de futebol único do ensino médio que cresceu usando o futebol para escapar de gangues e se tornou um querido professor, mentor e treinador de educação especial por 36 anos na Venice High, morreu na noite de segunda-feira enquanto assistia a um jogo do Lakers na televisão, de acordo com o amigo de longa data Steve Clarkson. Gasca tem 65 anos.
O graduado em Veneza em 1978 nunca saiu de seu bairro e conheceu sua esposa, Elda, no ensino médio. Gasca venceu seu primeiro e único campeonato da City Division I em 2021. Ele é conhecido por seus esquemas de passes criativos e produziu muitos dos melhores zagueiros da City Division, liderados pelo ex-jogador da NFL JP Losman. Ele era tão presente em Veneza que treinar os filhos de ex-jogadores se tornou a norma. Ele adora o conceito de “grupo de bairro”.
Em suas 26 temporadas como técnico principal em sua alma mater, Gasca transformou o programa em um candidato perene ao City. Suas equipes venceram 43 jogos consecutivos de 2005 a 2014.
“Conheço Angelo desde o colégio”, disse o técnico do Palisades, Dylen Smith, cujo time venceu um thriller em Veneza por 56 a 54, em outubro, a caminho do campeonato da Liga Ocidental. “Joguei contra ele no Santa Monica High e o conheci melhor quando joguei no SMC, quando ele trabalhava lá, depois, claro, treinando com ele no Pali.
“Para mim, ele foi um excelente treinador de futebol. Aprendi muito com ele como treinador de linha ofensiva e peguei algumas das coisas que o vi fazer e apliquei-as em mim. Fora do futebol, Angelo era uma pessoa maravilhosa. Ele sempre foi sincero, gentil e prestativo. Mesmo quando estava em uma escola rival, ele estava sempre disposto a ajudar de qualquer forma. Todos sentirão falta dele!”
Talvez ninguém na comunidade de treinadores conheça Gasca melhor do que Ron Price, que treinou em Crenshaw quando Gasca era quarterback em Venice em 1977. Os dois homens treinaram juntos por mais de 20 temporadas no Santa Monica College e em Venice. Price, 89 anos, se aposenta em 2023, após 60 anos na rede.
“Angelo era um quarterback de 175 libras em um bom time e lembro-me de jogar com eles quando ele era veterano”, disse Price, que recebeu a ligação no meio da noite e ficou chocado com a notícia. “Tínhamos uma equipe muito boa, mas eles nos ajudaram muito naquele dia. Angelo é um cara muito esperto. Ele passou um tempo trabalhando no Centro-Oeste e no Leste aprendendo o estilo universitário, entende o jogo de passes melhor do que a maioria e trouxe isso para Veneza. Ele é um grande amigo e um excelente treinador.”
A contribuição mais importante de Gasca é treinar, apoiar e preparar jogadores para se tornarem professores e treinadores. A maior parte de sua equipe em Veneza são ex-jogadores. Ele os ajudará na difícil tarefa de obter a certificação de ensino e encontrar empregos.
Ele tem mais orgulho do ex-running back Byron Ellis, que se tornou cirurgião ortopédico, e do recebedor Brycen Tremayne, que estudou em Stanford, não foi convocado e chegou ao Carolina Panthers.
No mês passado, Gasca foi questionado se já havia aprendido alguma coisa com algum jogador e ele contou a história de uma reunião com os treinadores e um de seus ex-jogadores, lembrando-lhe que queria abandonar o futebol, mas Gasca não deixou.
“Não aceito a sua demissão hoje”, disse-lhe Gasca. “Preciso ir para casa e pensar sobre isso.”
Gasca disse: “Ele foi para casa, pensou nisso e permaneceu no time e foi o centro titular. Ele me ensinou que a melhor coisa que podemos ensinar às crianças é: Vá para a escola e você nunca sabe que conexões você fará na escola onde você cresceu. Ele me ensinou que treinar é mais do que vencer jogos e marcar gols. Na vida, como professores e treinadores, aprendemos com os jogadores. Quando paramos de aprender, é hora de parar de treinar. “
Embora houvesse rumores de que Gasca se aposentaria na temporada passada, ele insistiu que voltaria porque adora ensinar e treinar e acredita que competir no esporte pode mudar a vida de alguém para melhor.
“Meus pais não fizeram o ensino médio”, disse ele. “Quando você joga, você sente um pouco de sucesso e quer jogar mais e as pessoas entram em sua vida e o ajudam. É tão fácil fazer o bem quanto fazer o mal. Às vezes, quando seus amigos ziguezagueiam para a direita, você tem que ziguezaguear para a esquerda. As lições de vida que aprendemos juntos são o que importa.”
Além de sua esposa Elda, Gasca deixa sua filha Alyssa, também formada em Veneza.
