Akshay Bhatia produziu uma notável reviravolta de nove homens para vencer Daniel Berger em uma finalização dramática no Arnold Palmer Invitational, na Flórida.
Berger estava na pole position para fechar uma vitória wire-to-wire e sua primeira vitória no PGA Tour desde 2021, com o americano mantendo a liderança de quatro tacadas com nove buracos para jogar no Bay Hill Club and Lodge.
Bhatia estava mais atrás na curva, mas voltou à disputa com quatro birdies consecutivos no buraco 10, enquanto uma águia deslumbrante no par 5 16 o puxou para o par quando Berger fez seu próximo bogey.
Ambos atingiram o par no final para terminar com 15 abaixo e forçar o Signature Event em seu primeiro playoff desde 1999, onde Berger deu um bogey para ajudar Bhatia a completar seu terceiro título do PGA Tour por duas tacadas.
Ludvig Åberg, da Suécia, terminou três tacadas no terceiro lugar empatado com Cameron Young, enquanto Collin Morikawa ficou em quinto lugar, à frente de Sahith Theegala e Russell Henley.
Como Bhatia venceu Berger no thriller de Bay Hill
Berger liderou Bhatia por uma tacada na rodada final e ampliou sua vantagem com um birdie de 6 pés no par 4 primeiro, quando seu parceiro de jogo cometeu falta após encontrar o caminho com uma segunda tacada desviada.
O líder da noite não conseguiu subir e descer para salvar o par no segundo par 3, mas juntou-se a Bhatia para aproveitar o quarto par 5, com Berger avançando três vezes quando Bhatia encontrou a água se aproximando do sexto par 5 e fez outro bogey.
Berger misturou cinco birdies com três bogeys na rodada final 70
Berger avançou de 2,5 metros no nono para seu terceiro birdie da rodada e assumiu a liderança para o quarto, enquanto Bhatia fechou seus primeiros nove com um bogey, mas fez um bogey no próximo para voltar a empatar em segundo.
Bhatia percorreu quase 60 pés para birdie no buraco 11 e se juntou a Berger para outro no par 5 seguinte, antes de um swing de duas tacadas no buraco 13 dar a Bhatia seu quarto birdie consecutivo enquanto Berger reivindicava bogey após terminar um bunker no green.
A vantagem de Berger dobrou quando Bhatia errou 8 pés para bogey no buraco 15, mas o jovem de 24 anos respondeu com uma tacada impressionante no par 5 para fazer uma águia de 5 pés e voltar a um.
Um birdie no buraco 16 para Berger foi cancelado quando ele não conseguiu salvar o par de sete na tacada seguinte, com Berger tendo que se levantar e descer do fairway e do buraco de 15 pés na final do par 4 para estender a disputa.
Ambos os jogadores retornaram ao par 4 em 18º para o play-off, onde Berger fez três arremessos de mais de 30 metros – perdendo o segundo de cerca de 2,5 metros – enquanto Bhatia encontrava o green e fazia dois arremessos para sua vitória no par.
“Todo mundo sabe que quando você vier para Bay Hill, será um teste e jogará em um dos campos de golfe mais difíceis”, explicou Bhatia. “O sucesso é realmente incrível e não posso agradecer o suficiente a este torneio.”
Todos os três campeonatos do PGA Tour de Bhatia aconteceram nos play-offs
Berger se classificou para o 154º Open em Royal Birkdale em julho, depois de terminar como vice-campeão, com Bhatia já em campo e fazendo de Berger o finalista com melhor classificação, sem isenção.
“Estou orgulhoso de mim mesmo”, disse Berger. “É claro que não correu como eu queria, mas no início da semana, se me dissessem que eu teria hipótese de vencer o Bay Hill no buraco 18, teria ficado encantado com isso.
“Muitos aspectos positivos, muito a aprender. Acho que meu jogo é muito aguçado, só preciso limpar algumas coisas aqui e ali. É difícil vencer. Sinto que me saí muito bem, e um chute aqui ou ali faz a diferença.”
O britânico Harry Hall terminou empatado em nono depois de dois abaixo de 70, enquanto o número 1 do mundo, Scottie Scheffler, terminou empatado em 24º, deixando-o fora do top 10 em eventos consecutivos do PGA Tour pela primeira vez em um ano.
Scottie Scheffler tentará vencer The Players, ao vivo a partir de quinta-feira no Sky Sports Golf, pela terceira vez
O que vem a seguir?
O PGA Tour fica na Flórida para os The Players no TPC Sawgrass, seu principal evento, onde Rory McIlroy retorna como atual campeão e Scheffler busca vencer o evento pela terceira vez em quatro anos.
A cobertura dos jogos ao vivo é transmitida no Sky Sports Golf a partir das 13h de terça e quarta-feira, antes que a cobertura 24 horas do torneio comece na quinta-feira às 11h30. Transmita DP World Tour e muito mais sem contrato.
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