Lerone Murphy viu suas ambições de campeonato frustradas em casa contra Noel Gallagher no UFC Londres.
O peso-pena britânico sofreu a primeira derrota da carreira para Movsar Evloev, o bicho-papão da divisão, prejudicado pelo que posteriormente revelou ter vencido no terceiro round.
Um festival de luta livre que muitos esperavam não se concretizou, mas os russos ainda estragaram a festa.
Pode não ter tido o poder das lutas do UFC Londres nos últimos tempos, mas havia poeira estelar mais do que suficiente nas arquibancadas.
Louis Theroux, Tinie Tempah e Noel Gallagher estiveram entre os convidados VIP presentes na O2 Arena. Gallagher recebeu tratamento completo do presidente do UFC, Dana White, posando para fotos na jaula entre as lutas.
Na luta principal, ele assistiu aos poucos o sonho de Murphy de lutar contra o campeão Alexander Volkanovski desaparecer. Com tudo o que passou, esse dano será irreparável.
Lerone Murphy perdeu na decisão para Movsar Evloev na O2 Arena no sábado
Dana White trouxe a estrela do Oasis, Noel Gallagher, para a jaula para algumas fotos entre as lutas
Louis Theroux é outra celebridade na multidão e participa regularmente dos eventos do UFC Londres
‘O Milagre’ merece seu apelido mais do que qualquer pessoa no UFC.
Sua história é bem contada, mas nunca deixa de abrir os olhos do espectador. Ele levou três tiros no rosto aos 21 anos, duas vezes no pescoço e uma vez na boca. Um pedaço de estilhaço permaneceu em sua língua. De alguma forma, ele sobreviveu, um lutador ferrenho da cena do boxe de Manchester. O atirador nunca foi encontrado e Murphy disse não saber quem foi ou por que aconteceu.
Se sua sobrevivência é um milagre, sua elevação ao status de um dos melhores lutadores de MMA da Grã-Bretanha é tudo menos isso.
É um longo caminho para chamar a atenção para um show em sua cidade natal, bem perto da disputa pelo título. Murphy entra no octógono sem nunca ter experimentado a derrota em suas 18 lutas profissionais, sendo o empate em sua estreia no UFC o único pequeno defeito.
O ridículo nocaute de cotovelo giratório de Aaron Pico em agosto passado foi um momento emocionante que qualquer competidor precisaria pendurar o chapéu e solidificar suas credenciais para uma disputa pelo título, especialmente depois de acertar o placar cinco vezes em uma corrida.
Porém, o ímpeto do final do fliperama, a sequência de vitórias e o conforto de casa na Arena O2 não foram suficientes para influenciar as casas de apostas.
Evloev é um verdadeiro pé no saco. Ele não tem interesse em se promover ou em eventos, consegue passar 10 rounds sem suar a camisa e tem um estilo de luta livre pesado.
Invicto, desajeitado e o tipo de desafio feio é um mal necessário se um lutador tem grandes ambições, mas Murphy falhou.
Murphy mais tarde revelou que tirou o quadril do lugar no terceiro round da luta
Na rodada de abertura, o musculoso russo de 1,70m era frequentemente o perseguidor, mas recebeu chutes mais limpos e precisos de Murphy, que estava sempre acompanhando diligentemente uma queda.
Alguns direitos overhand roubados de Evloev mantiveram o honesto inglês em uma situação difícil que poderia ter sido concedida de qualquer maneira.
Um canhão do canhoto Murphy perfurou os primeiros minutos do segundo round, antes que uma direita igualmente venenosa encontrasse o alvo. Evloev também foi rápido na punição e errou o alvo três vezes com um gancho.
Até então não houve nenhuma tentativa de queda, uma largada surpresa, mas logo veio a terceira.
Evloev defendeu-o com relativa facilidade, mas não conseguiu segurar o seu homem, enquanto Murphy aparecia sob aplausos antes de ser chutado na virilha para recuperar o fôlego.
Ele se recuperou rapidamente e encontrou algum ritmo, vencendo claramente o round até os 15 segundos finais, quando Evloev machucou Murphy com a mão direita, sentiu e acertou alguns movimentos eficazes que deram dores de cabeça adicionais aos juízes.
Um momento chave ocorreu no início do quarto período. O árbitro Marc Goddard deduziu pontos pelo segundo chute na virilha de Evloev.
Os replays mostraram que foi um jogo terrível, mas um ponto em uma partida tão acirrada poderia ter feito a diferença. Evloev continuou a levar a melhor sobre os demais, forçando o britânico a tentar se levantar algumas vezes, mas ainda parecia revigorado na rodada final.
Talvez sentindo a pressão do placar, Evloev pisou no acelerador, derrubando Murphy para o meio do octógono, posição preocupante, mas da qual não conseguiu aproveitar ao máximo.
O desafiante número 1 nunca nocauteou um adversário do UFC e geralmente não precisa fazê-lo.
Ele não é um lutador que puxa o saco e isso foi um consolo para Murphy durante o auge da tensão, quando ele estava deitado de costas, mas nunca foi verdadeiramente ameaçado.
Nunca se sabe como os cavalheiros com papel e caneta irão contabilizar isso.
Quando chegou a hora, O2 foi 48-46, 48-46 e 47-47.
‘Eu disse que sou um atacante melhor que ele!’ Evloev provocou a multidão.
‘Olha a cara dele, ele está machucado, não preciso usar o wrestling para vencer. O UFC não tem motivos para não me deixar lutar pelo título.”
Murphy então disse: ‘Desculpe desapontá-lo esta noite, tentei o meu melhor, mas queria dizer para garantir que Evloev tenha sua chance, voltarei, não se preocupe. Acho que meu quadril estourou no terceiro.
Foi uma noite de sorte para os britânicos. Mason Jones, do País de Gales, enviou Axel Sola de volta à França com sangue escorrendo pelo rosto, mas dinheiro inundando sua conta bancária depois que a dupla competiu em uma luta de 15 minutos para ganhar o título de Luta da Noite e US$ 100 mil cada.
Nathanial Wood superou o principal candidato da Bélgica por decisão dividida, desmentindo seu status de azarão de 3 para 1, enquanto Christian Leroy Duncan e MVP também aumentaram a coluna de vitórias.
MVP teve uma das recepções mais barulhentas da noite, mas sua luta com Sam Patterson atraiu vaias de uma multidão decepcionada e nunca pegou fogo.
Durante o co-evento principal, o evento deixou alguns insatisfeitos com sua colocação no card devido ao pouco tempo de Luke Riley no grande show.
Luke Riley (à direita) derrotou Michael Aswell Jr no co-evento principal – vencendo por decisão
Mason Jones teve um desempenho sensacional em sua partida épica contra Axel Sola (à direita)
Com Paddy Pimblett ao seu lado, o lutador do Liverpool poderia ter esperado uma declaração decisiva e desferido alguns golpes contundentes, apenas para Michael Aswell Jr engoli-los.
15 minutos de ataque de alta octanagem, pelo menos, provaram ser co-principais e Riley venceu confortavelmente por um placar unânime de 30-27 para permanecer invicto.
‘Ele tem uma cabeça que parece um bloco de concreto’, reflete Riley, desanimado, dando a si mesmo uma nota 5 em 10. Duro, mas com padrões que muitos dizem que o levarão muito longe no esporte.
