Nuvens escuras invadiram o SoFi Stadium e pareciam pairar sobre os Chargers.
Colapso defensivo. Golpes de ataque. Sapatos arruinados pelos chutes mais precisos da NFL.
Foi um sábado desleixado para um time que já venceu quatro vitórias consecutivas e um lembrete para os Chargers de que o Houston Texans ainda tem seu número.
o Perdeu 20-16 trouxe consequências. Os Chargers entregaram o campeonato AFC West ao Denver Broncos, seu adversário na semana 18, e deram adeus à ideia de sediar um jogo de playoff.
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Sam Farmer explica o que aconteceu com os Chargers na derrota por 20-16 para o Houston Texans no sábado.
Os Chargers também receberam um lembrete de que a AFC tem divisões e – apesar do total de vitórias de dois dígitos – eles não estão entre os primeiros. Os Texans e sua defesa estão em primeiro lugar no ranking e derrotaram os Chargers na primeira rodada dos playoffs da temporada passada.
Com a vitória de sábado – que incluiu dois passes longos para touchdown de Houston antes dos Chargers perderem uma primeira descida – os Texans garantiram uma vaga nos playoffs pela terceira temporada consecutiva e eliminaram Indianápolis.
“Orgulho de ser seu treinador, orgulho de estar aqui com você e orgulho de abrir a porta para chegar aos playoffs, querido”, disse DeMeco Ryans, do Houston, a seus jogadores no vestiário após o jogo.
Por enquanto, e com ainda jogos pela frente, os cenários mais prováveis são que os Chargers abram a pós-temporada em New England ou Jacksonville. Eles são atualmente o sétimo colocado na AFC.
Agora, para as falhas.
Nas duas primeiras posses de Houston, CJ Stroud acertou Jayden Higgins para um touchdown de 75 jardas e Jaylin Noel para um touchdown de 43 jardas. Curiosamente, tanto Higgins quanto Noel são recrutas do estado de Iowa e ambos são muito abertos.
De repente, o SoFi Stadium ficou tão silencioso que você quase podia ouvir os aplausos dos torcedores do Denver.
O quarterback do Chargers, Justin Herbert, foi atingido pelo cornerback Derek Stingley Jr. do ataque do Houston Texans no segundo tempo de sábado. Stingley se machucou na jogada.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Foi um início de sucesso para um time do Texas que começou a temporada de forma oposta. Eles perderam os três primeiros jogos antes de vencer 10 dos 12 seguintes, incluindo os últimos oito consecutivos.
Mas esses Chargers já passaram por muita coisa (veja: a linha ofensiva continua girando) e não desanimam facilmente, então não é surpresa que tenham encontrado o caminho de volta.
Eles recuperaram a iniciativa defensiva e receberam um gol de Cameron Dicker, depois se recuperaram no final do segundo tempo, quando Justin Herbert lançou uma bola profunda para Quentin Johnston, a 60 metros de distância.
A defesa, que teve que encerrar o segundo tempo de suas duas últimas vitórias – vitórias fora de casa sobre Kansas City e Dallas – limitou os texanos a um par de gols de campo após o intervalo.
Mas há outra grande gafe prestes a acontecer. Na primeira descida do Houston 14, Herbert tentou conectar-se no meio com Oronde Gadsden II. Porém, a bola subiu um pouco e saiu voando da mão do novato. O ricochete foi rapidamente interrompido. A ameaça é evitada.
“Eu definitivamente poderia ter derrubado a bola e jogado menos nela”, disse Herbert. “Mas continuamos lutando, continuamos lutando e ele fez algumas jogadas importantes na reta final.”
O running back do Chargers, Omarion Hampton, é abordado pelo quarterback do Houston Texans, Henry To’oTo’o, no segundo quarto, no sábado.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Finalmente, o erro mais confuso. O ultrapreciso Dicker, que almeja seu primeiro Pro Bowl, errou para a direita a 32 jardas e depois para a esquerda em uma tentativa ponto após ponto. Ele nunca perdeu um field goal de 40 jardas em sua carreira.
Foi um dia maravilhoso para os Chargers, que estavam se espreguiçando e pegando o último enfeite de Natal da árvore quando a escada tombou.
Herbert se aproximou deles e foi espancado no processo. Ele foi consistentemente atacado pela defesa número 1 da NFL, demitido cinco vezes e rebatido mais oito vezes.
Os Chargers esperavam estabelecer uma corrida, mas não conseguiram. Herbert liderou-os com 37 jardas corridas, igualando exatamente o total de três outros carregadores de bola de seu time.
Hebert lançou um passe para touchdown de uma jarda para Gadsden no final do terceiro quarto, dando ao Houston uma vantagem de 17-10, e dirigiu um touchdown na reta final no quarto período – coroado por uma corrida de 5 jardas de Omarion Hampton – que teria colocado os Chargers no placar (se não fosse o PAT perdido).
Houston, perdendo por quatro, jogou fora de casa nos últimos três minutos e 37 segundos, auxiliado por uma penalidade de contato ilegal contra os Chargers na terceira descida. Foi o insulto final num dia que correu mal desde o início.
Os torcedores do Chargers reagem durante a derrota do time por 20-16 para o Houston Texans no SoFi Stadium no sábado.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Agora, uma questão para a NFL é agendar a final dos Chargers no sábado ou domingo em Denver.
Se os Chargers derrotassem o Houston, seu jogo em Denver selaria a coroa da AFC West, um mini-drama ideal para a noite de sábado para a NFL.
Mas agora os riscos são menores. Os Chargers ainda podem melhorar sua classificação e os Broncos continuam entre os primeiros colocados da AFC. Além disso, como os Broncos jogam no Natal, nenhum dos times enfrentaria uma semana curta se jogasse no sábado.
Independentemente disso, os Chargers precisam se reagrupar, reorientar e lembrar que o caminho a seguir está ficando mais íngreme.
