O Hilton Budapest tem uma sala de eventos que foi pré-agendada para funcionários e jogadores do Arsenal após a final da Liga dos Campeões da temporada passada.
Mas em vez de uma festa selvagem para celebrar a primeira Taça dos Clubes Campeões Europeus nos 140 anos de história do clube, foram tomadas algumas bebidas contemplativas antes do voo de regresso a Londres para a parada do título da Premier League pelas ruas do norte de Londres.
A decepção demonstrada por Mikel Arteta na coletiva de imprensa pós-jogo, após a derrota nos pênaltis para o Paris Saint-Germain, foi notável. Depois de encerrar uma espera de 22 anos pelo título da Premier League, ele saiu pela janela, com suas palavras beirando a raiva.
“Essa é a dor, quando você está tão perto de competir e a apenas alguns pênaltis de vencer a maior competição do futebol de clubes, é assim que se sente”, disse ele.
Depois de encerrar esta longa e dolorosa espera para ser coroado campeão da Inglaterra, a conquista da Europa tornou-se a última fronteira de Arteta. O espanhol nunca teve sucesso em nenhuma competição europeia como jogador ou treinador e muitas vezes usa a Liga dos Campeões como ponto de referência na forma como define o legado.
O Arsenal está bem preparado para fazer esta última jogada. No entanto, estiveram a apenas alguns passos da glória em Maio e ficaram ainda mais fortalecidos este verão com as contratações de Bruno Guimarães, Christos Tzoulis e Ezri Konsa. Mas como poderão superar este obstáculo final?
A equipe de Mikel Arteta estava a uma disputa de pênaltis de finalmente erguer seu primeiro troféu europeu contra o Paris Saint-Germain, em Budapeste, em maio.
O pênalti falhado por Gabriel foi um final angustiante para uma temporada que poderia ter sido histórica
1. Profundidade de confiança
A profundidade do elenco do Arsenal dá a Arteta o luxo da rotação sem necessariamente enfraquecer o time titular.
Ben White defendeu a possibilidade de continuar como lateral-direito mesmo quando Jorren Timber retorna de lesão, e sua relação telepática com Bukayo Saka e Martin Odegaard forma um trio que os rivais terão dificuldade em parar no flanco direito.
No meio, Myles Lewis Skelly teve boa atuação no lugar do lesionado Bruno Guimarães. O novo brasileiro de £ 75 milhões deve entrar na equipe na quarta-feira contra o Napoli, mas depois de suas recentes atuações, Lewis Skelly estará atrás do brasileiro se houver alguma queda na forma. É uma ótima situação para Arteta. Mas ele ainda precisa tirar vantagem disso.
Na temporada passada, ele provavelmente deu minutos demais para Declan Rice quando ele estava muito cansado, por exemplo. O meio-campista inglês, que desempenhou um papel fundamental na Copa do Mundo, fez 55 partidas em todas as competições, com 49 partidas como titular e 4.454 minutos, ou 91 por cento dos minutos do Arsenal quando estava disponível para seleção. Nenhum jogador do Arsenal jogou mais. O próprio Rice admitiu durante a Copa do Mundo que vinha jogando com dores nos nervos da coxa desde dezembro passado.
O Arsenal teve quatro jogadores em campo durante mais de 4.200 minutos – Rice, Martin Zobimendi (4.298), William Saliba (4.254) e Gabriel (4.210). Este nível de carga de trabalho deve ser melhor dividido se o Arsenal quiser chegar novamente à final e, potencialmente, erguer o troféu indescritível.
Não se confiava em Zobimendi e Reis, Christian Norgaard, para dar descanso ao espanhol, mas agora Luis Skelly ou Guimarães podiam dar isso. Konsa pode cobrir enquanto Saliba e Christian Mosquera estão lesionados, e Piero Hincapie pode entrar facilmente se Gabriel precisar de uma pausa.
Até Arteta deu a entender isso em Budapeste, após a derrota para o Paris Saint-Germain, dizendo: “É preciso entrar na competição com todo o plantel disponível no melhor momento, cada jogador”. Tivemos mais jogadores, muito mais jogadores do que na temporada passada, mas nem todos estão nesta situação por diferentes razões. Isso é algo que também temos que melhorar. Pelo menos ele está ciente. Agora ele tem que confiar em quem está no banco para poder se classificar.
Declan Rice falou sobre as dores nos nervos que sofreu neste verão e certamente não pode continuar a jogar tantos minutos como na temporada passada.
Em Miles Lewis Skelly e Bruno Guimarães, Arteta tem duas opções de alta classe em que pode contar para dar um descanso a Rice.
2. Vá novamente em janeiro
Victor Gyukiris caiu na hierarquia com Kai Havertz em plena forma.
Esse sempre foi o plano na temporada passada, mas a lesão de Havertz no primeiro dia em Old Trafford na temporada passada fez com que Gyokeris se tornasse o atacante titular dos Gunners na temporada anterior, marcando 21 gols em todas as competições depois de ingressar por £ 56 milhões.
No entanto, o sueco só fez uma aparição como reserva em três jogos do campeonato, saindo do banco por 12 minutos contra o Chelsea no domingo e mostrando sinais de ferrugem.
Depois de Havertz e Giocris, as opções de Arteta diminuíram significativamente. O meio-campista Mikel Merino poderia mais uma vez ser convocado para preencher a lacuna, embora isso não fosse o ideal. Depois de ter falhado na perseguição de Vinicius Junior, Julian Alvarez ou Lautaro Martinez, o Arsenal está muito fraco na posição de atacante.
Isso levanta a questão: o clube conseguirá atrair jogadores como Elie Junior Cropi, do Bournemouth, na janela de janeiro? Ele é um jogador que Arteta admira, ocupa um lugar especial no coração dos torcedores depois de marcar o gol que ajudou a garantir o título em maio e pode fornecer o poder de fogo necessário para superar o Arsenal também na Europa.
Elie Junior Crupi marcou um gol em casa e fora pelo Bournemouth contra o Arsenal na temporada passada – ele poderia ser a peça que faltava no quebra-cabeça de Arteta?
3. A madeira está tremendo
A importância da madeira não pode ser exagerada. Na derrota em Budapeste, o holandês estava meio apto, apenas substituindo Mosquera, que estava fora de posição, depois que o espanhol perdeu um pênalti por atacar Hveica Kvaratskhelia, do Paris Saint-Germain.
O Timber é sólido defensivamente, raramente sendo ultrapassado pelos jogadores adversários e avançando ao mesmo tempo que faz desarmes no terço final. Quando totalmente operacional, ele é indiscutivelmente o melhor lateral-direito da liga, tendo sido eleito como tal na Equipe do Ano da PFA na temporada passada.
O jogador de 25 anos treinou na manhã de terça-feira e está convocado para o jogo de quarta-feira contra o Napoli.
O retorno de Timber foi uma jornada longa e árdua devido a uma lesão no quadril que o afeta desde março. A decisão o excluiu da seleção holandesa para a Copa do Mundo antes de retornar aos treinos leves no início da pré-temporada do Arsenal, em julho.
Se os Gunners conseguirem deixar Timber totalmente apto para as últimas fases da competição, isso será uma grande vantagem.
