Quando os Undertones cantaram sobre “jovens adolescentes”, eles podem ter se referido inadvertidamente aos turbulentos e violentos períodos “adolescentes” dos sistemas planetários, moldados por colisões entre corpos de tamanhos variados, como o impacto na Terra de um grande corpo que formou a Lua.
Agora, usando o maior projeto de radiotelescópio do mundo, o Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (Alma), os astrónomos capturaram imagens que representam a caótica “adolescência” dos planetas que se formam em torno de estrelas bebés.
“Muitas vezes vimos a formação de ‘imagens infantis’ de planetas, mas até agora, os ‘anos de adolescência’ têm sido o elo perdido,” disse a co-líder da equipa, Meredith Hughes, da Universidade Wesleyan de Connecticut. disse em um comunicado. “Este projeto fornece uma nova lente para interpretar as crateras na Lua, a dinâmica do Cinturão de Kuiper e o desenvolvimento de planetas grandes e pequenos. É como adicionar páginas que faltam ao álbum de família do Sistema Solar.”
Chutes adolescentes
Hughes e colegas usaram 66 radiotelescópios localizados no deserto do Atacama, no norte do Chile, para observar 24 discos de detritos empoeirados que rodeiam estrelas bebés, os detritos que sobraram após a formação dos planetas.
“Os discos de detritos representam uma fase do processo de formação planetária dominada pela colisão”, disse o membro da equipe ARKS do Instituto Max Planck de Astronomia (MPIA). “Com o ALMA, podemos caracterizar estruturas de disco que indicam a presença de planetas. Paralelamente, com imagens diretas e levantamentos de velocidade radial, procuramos planetas jovens nestes sistemas.”
A evidência deste período da história do Sistema Solar pode ser encontrada nos anéis gelados dos cometas além da órbita. Netuno Conhecido como O Cinturão de Kuiper. Estes objetos foram formados por colisões massivas e migrações planetárias em torno do Sol há milhares de milhões de anos, mais ou menos na mesma altura em que a Lua da Terra se estava a formar.
As imagens do Planet Baby são fáceis de obter por causa dos discos cheios de gás que se formam, Discos protoplanetáriosBrilhantes. Discos de detritos como o 24 observado pelo ALMA são milhares de vezes mais fracos, razão pela qual se revelaram tão elusivos ao longo dos anos.
O ALMA coletou emissões de ondas de rádio de partículas de poeira e outras moléculas nestes discos para criar uma imagem de suas estruturas complexas, revelando múltiplos anéis, halos externos largos e suaves e curvas e aglomerados inesperados.
“Vemos uma diversidade real – não apenas simples anéis, mas cinturões de múltiplos anéis, halos e fortes assimetrias que revelam um episódio dinâmico e violento na história planetária,” disse Sebastian Marino, membro da equipa ARKS e investigador da Universidade de Exeter.
Importante para este nível de detalhe, com as suas 66 antenas, o ALMA e a sua técnica de radiointerferometria proporcionam um campo de visão mais amplo do que qualquer outro telescópio. Isto confirma que a fase adolescente dos sistemas planetários é um período de grande convulsão.
“Estes discos registam um período em que as órbitas planetárias foram alteradas e grandes impactos moldaram sistemas solares jovens, como aqueles que formaram a Lua da Terra,” acrescentou Luca Matrà, membro da equipa, do Trinity College Dublin, Irlanda.
O artigo da equipe foi publicado na revista terça-feira (20 de janeiro). Astronomia e Astrofísica.
